Я родилась пятидесятилетней...

— Ммм… Да, почти. Он поторопился, — взгляд Элис стал на мгновение расфокусированным, но с шага она не сбилась.

Интересно, что она увидела? И не спросить же! Начинаю завидовать телепату.

Предложив взять один поднос на двоих, Элис быстро расплатилась за еду и уверенно направилась к их пустующему столику. Можно было бы подумать, что я выжила почти всех вампиров из школы. Я перевела взгляд на заметно расстроенную коротышку. Может быть, это и к лучшему, что Эдвард уехал? В конце концов, сдерживаться рядом со мной ему было сложнее всех. Это книжную Беллу он не скушал из любви, а я-то, очевидно, нахожусь в зоне риска.

А с Элис я и планировала дружить ещё после первой биологии. Её же будет легче вывести на правду, как подсказывала мне интуиция. Слишком открытая, девушка совершенно не шифровалась, почти демонстративно помешивая йогурт, не пытаясь даже попробовать розовую бурду с ложечки.

«Да, — приободрила я себя, — это будет даже легче, чем с Эдвардом».

— Аризона! — бодрый голос Майка вывел меня из задумчивости, а Элис будто от неожиданности опрокинула стаканчик с лакомством. Кажется, всё будет чуть сложнее, чем я думала.

— Классная косичка, Белла, — свободный стул Эдварда, улыбаясь, лихо оседлал Тайлер.

— С днём рождения, Майк, спасибо, Тайлер.

Да, не таким сухим голосом благодарят и поздравляют. Парни заметно сникли. Но оптимизм был реанимирован:

— Мы извинились перед Лорен, — начал, как по заготовке, Тайлер, — Ну и, не знаю, мы сожалеем, что ты повредила руку…

— Да-да, очень сожалеем, и я устраиваю в субботу вечеринку по случаю дня рождения, придёшь? — Майк был само очарование.

Забавное, недалёкое, самовлюблённое очарование. Мне захотелось почесаться.

— Нет, — улыбаясь, ответила я. — Я уезжаю.

— Куда?

— В свадебное путешествие с моим братом, — отрезала молчавшая до этого времени Элис.

— Что? — парни не сразу поняли, что это шутка, Тайлер даже качаться на стуле прекратил. Я пыталась сдержать на лице маску вежливой отстранённости:

— Я вернусь только в понедельник, мальчики. Но следующие выходные пока свободны.

Первым сориентировался Тайлер, подтолкнув в плечо Майка. Тот в свою очередь предложил подвезти меня в Сиэтл, а Кроули поинтересовался, хочу ли я посетить там оружейный магазин с тиром, который держат знакомые его отца, явно припомнив наш первый разговор. Я прикинула возможности собственной руки и согласилась.

Пострелять я была всегда не против. Ещё с советских школьных времен, когда мы на скорость собирали и разбирали АК-47, вся огнестрелка была мной нежно любима. Оружие детям в армейском тире военного городка выдавали на «пострелять» после того, как ребенок приносил справку от учителя ОБЖ, что разбирает и собирает школьный агрегат за условленные сорок секунд. За каждую секунду лучше этого времени, прибавлялось по два бесплатных патрона.

Суровое детство, деревянные игрушки, короче.

Но ни на какое другое я бы его не променяла.

В полицейском тире были в основном пистолеты. Никаких автоматов типа бельгийского FN FAL или известной американки М16 в любых её вариациях я найти не могла. От парней я узнала примерный ассортимент магазина, с которого дают пострелять. Как я и ожидала, из доступного обещает быть много австрийских глоков, несколько Ruger P85 и старые добрые кольты.

Заговорив о новейшем Barrett REC7 и её отличиях от M16 REC7, я купила парней с потрохами и оптом. Пришедшие проверить ситуацию Коннер и Ли быстро присоединились к диалогу о перспективах оружейных разработок США. Споры были бурными, обсуждение эмоциональными. Так что то, как мы с Элис тихонько смылись, никто особенно и не заметил.

— Не думала, что ты хорошо разбираешься в оружии, Белла, — в голосе Элис впервые после знакомства я услышала некоторую настороженность.

Можно подумать, что человеческое оружие может причинить им вред… Или может?

— Я не профи, так… По верхам… Папа шериф и всё такое, — я сделала неопределенный жест рукой, стараясь выглядеть как можно более невинно.

Элис улыбнулась, как будто я только что выдала смешную шутку, а потом весело подмигнула:

— Думаю, Эдвард вернётся где-то через неделю, Белла…

========== Удачное знакомство — это правильные люди в подходящий момент. ==========

Когда мы почти дошли до класса биологии, Элис позвонил Джаспер. Она автоматически потянулась за мобильником раньше, чем тот подал признаки жизни. Я же сделала вид, что так и надо, и самоустранилась из зоны слышимости, кивнув на прощание и махнув вампирше ручкой. Нет, серьёзно, когда молодой человек даму провожает, это ещё нормально смотрится, но когда девушка девушку, смотрится для меня чересчур… Назовём это «прогрессивно».

Прикинув время до звонка, я решила, что успею дочитать взятую с собой книжку, которую сегодня планировала завезти в библиотеку. Интересно, на чём мы с Элис поедем, если Эдвард забрал «Вольво»?..