Я родилась пятидесятилетней...

Элис быстро пришла в себя. Что наша семья и умела делать, так это брать себя в руки:

— И всё-таки свадьба — это не так страшно, Белла… — упрямо поджала губы сестра, всё ещё просматривая картинку Свон в белом платье.

Дочка шерифа подняла бровь и усмехнулась:

— Серьёзно? Что может быть страшнее этого торжественного и добровольного заклания, дорогая? Представь: девушка в белом приоткрытом саване должна давать клятвы в присутствии свидетелей, подписывать сомнительные документы, а её родители и близкие в это время тихо плачут в углу, боясь помешать церемонии… Я уже не говорю, что перед этим девушка проходит девять кругов ада салонов красоты, а всякий стандартный саван к этому мероприятию включает в себя удушающий корсет, который сильно смахивает на легализированную форму пыток. Каблуки и длина этого савана не дают бедняжке даже возможность для побега… Результатом этой свадьбы обычно бывает короткое или длительное сожительство с человеком, который храпит и забирает у тебя одеяло во сне. Во сне, Элис! Когда ты наиболее беззащитна и нуждаешься в тепле и комфорте! Это ли не свинство?! — воскликнула она в притворном возмущении.

Элис уже ухохатывалась, а я улыбался, вспоминая, как поправлял ночью одеяло Беллы, которое она скинула с себя абсолютно самостоятельно…

— А я-то думала, что это способ сказать своей второй половинке: «Я люблю тебя».

— Вторая половинка есть у таблетки и мозга, я же — изначально целая; и боюсь, что буду любить… себя больше, чем неизвестного парня в перспективе, — её маленькая заминка не осталась мной незамеченной.

— Неужели ты ни разу не влюблялась, Белла?

— На крючке, подсекаем… — короткая мысль сестры обращалась то ли ко мне, то ли к девушке.

— Ну как тебе сказать… — Белла бросила немного шкодный взгляд на меня, а потом рассмеялась. — Есть один мальчик: знакомы с ним с нежного детства. Не знаю насчёт его взаимности, но для меня это была любовь с первого взгляда.

— Знакомы с детства? — сестра была обескуражена.

— Мне не было и года при нашей первой встрече, — пряча улыбку, ответила девушка.

— Аа… — Элис моментально расслабилась. — Это детская влюблённость, это не серьёзно.

Стоило мне с подозрением посмотреть на предсказательницу, как она начала спешно рассказывать, как много у неё сегодня дел. Я не возражал. Всё равно я ещё вернусь сюда сегодня ночью, а с сестрой нам давно необходимо поговорить.

Уже на пороге мне пришла в голову идея.

— Белла, чтобы Элис не пришлось завтра возвращать твой пикап снова, предлагаю свои услуги водителя. С самого утра. Во сколько ты обычно выезжаешь?

Моё предложение по сути не предусматривало отказа, на что я себе немного попенял. Но после того, как Элис обвинила меня в излишней скромности, я не собирался подтверждать её слова.

Если дочку шерифа и удивила моя наглость, она этого ничем не показала. Договорившись, что за час до начала уроков я буду у её дома, мы с Элис, тепло попрощавшись, по-человечески медленно пошли к моей машине. В мыслях сестры я видел, что Белла всё ещё наблюдает за нами.

Это было странное чувство. Странное, потому что если человек смотрит на меня со стороны, то я обычно легко вижу себя его глазами. Тут же я мог лишь догадываться о картинке, которую видит Белла. Ощущать её провожающий взгляд на себе было приятно. Необычно, но приятно. Хотя в размеренной и бесконечно повторяющейся жизни вампира каждое новое ощущение, не несущее боли, приятно. С этой же девушкой всегда происходит что-то интересное…

Элис была приятно удивлена моим предложением. Ещё её мысли были заняты откровением Беллы про детскую влюбленность. Почему-то сестра гнала от себя эти мысли, но для себя решила, что узнает по поводу этого парня побольше.

— Знаешь, Белла была в группе поддержки, — тихо сказал я, садясь в машину. — В её комнате висят фотографии, где она с мальчиками из футбольной команды.

Предсказательницу не особо удивила эта информация. Она что-то такое предполагала.

— Она слишком хорошо двигается для человека. Чувствуется школа, я не удивлюсь, если в детстве она ходила на балет… — не заглядывая в будущее, сестра обернулась ко мне. — Спорим, она ходила на балет, а не на гимнастику?

Внимательно посмотрев мысли сестры, я убедился, что реального ответа она не знает. Что ж… Этот спор честный. Хотя, мне бы больше понравилось, если бы девушка ходила на балет… Уверен, Элис выиграет спор. Было в девушке что-то от грации лебедя. То, как она держала осанку, как вскидывала голову, как открывала шею, перебрасывая длинные волосы за спину…

Что ж, надеюсь, Свон просто бывшая гимнастка. Слишком много плюсов для одной девушки.

— На что спорим? — я не знал, хочу я проиграть или выиграть.

Кажется, что этот спор был беспроигрышным.

— На желания, конечно!

Смех сестры колокольчиком разнёсся по салону. Они действительно чем-то похожи с Беллой…

— Итак, Элис, раз мы опять разговариваем, а ты не занимаешься переводами в своей голове мировой классики, то почему бы тебе не объяснить мне, что происходит? — когда мы выехали за пределы города, я плавно вдавил педаль в пол, наслаждаясь скоростью поездки.