Я сама призову себе принца!

Мы проехали мимо ещё с десятка особняков и спустились уже больше чем на половину в долину, когда Рах сошел с дороги, что петляла вправо-влево мимо домов. Ступив на широкую площадку, орилик, величаво подняв голову, обошел высокую живую изгородь. И передо мной возник, наверное, самый большой дворец, из виденных тут. Он был построен из розовато-перламутрового камня в форме полукруга. Четыре этажа, многочисленные балконы, подпираемые резными колоннами. Шикарный сад перед домом… Дворец был большой, но… не было в нем ничего прекрасного. Однако мы почему-то направлялись именно туда. Рах, высоко задирая ноги, переступал через разросшиеся кустарники, недовольно фыркал, когда под ноги попадались колючие лианы с крупными сиреневыми цветами.

Дойдя до главного входа, орилик остановился прямо у ступеней. Дарахар тут же очнулся, спрыгнул и помог слезть мне.

— Некогда это был дворец самого Владыки, — он указал мне на закрытые двери из светло-серого дерева с серебряными вензелями. И, взяв под руку, повел наверх. Замерев на мгновение перед дверьми, будто собираясь с мыслями, мужчина толкнул тяжелые створки. И с оглушающим, царапающим скрипом они распахнулись, и мне в нос ударил ужасно спертый воздух. Клубы пыли в холле взмыли ввысь, и я зашлась в кашле.

— Хотел я сказать: чувствуй себя как дома, — Дарахар вздохнул, глядя на меня то кашляющую, то чихающую, — но, думаю, вряд ли тут будет тебе так комфортно, как я предполагал.

— К-ха… — я выдохнула и с благодарностью приняла бутылку с морсом, которую мужчина, сбегав к Раху, вытащил из сумки и передал мне. Сделав пару больших глотков, отошла на шаг от дверей. — Спасибо, — я вернула бутыль, но Дарахар отрицательно качнул головой. — А зачем мне туда заходить?

— Мне пора отлучиться по делам, — он взъерошил себе волосы. — И на этот раз я буду отсутствовать до ночи, и это при благоприятном стечении обстоятельств. А в такие я не особо верю. Всегда что-то идет не так, как мы задумывали.

Обернувшись на долину, я, немного подумав, произнесла:

— Я бы хотела прогуляться. Если ты не против.

— Нет. Не против. Галии’эр полностью в твоем распоряжении. Ты можешь идти куда пожелаешь и делать что хочешь. Животных никаких здесь нет, за время моего отсутствия тут, судя по тому, что всё нетронуто, никого не было, и твоей жизни ничего не угрожает.

— Тогда я лучше осмотрюсь. А если устану, то… — разглядывая дворцы, я думала, где бы мне было бы комфортнее дожидаться мужчину.

— Выбирай любой. Я смогу тебя найти, — легко мне улыбнувшись, Дарахар начал в этот раз медленно растворяться в воздухе. — Рах всегда будет следовать за тобой. Однако, если чего-то испугаешься, ты знаешь, что надо делать… — подмигнув, напоследок добавил: — Не скучай, моё солнышко, я постараюсь побыстрее. И сладкое с меня.

Мужчина окончательно исчез. А я, не став терять времени зря, подошла к орилику, погладила его по шее и, выбирая не сильно заросшие тропинки, вышла обратно на дорогу. Подойдя к краю, разглядела в самом низу, у озера с голубой водой и небольшим водопадом, часть необычного здания, которое было практически полностью скрыто за густыми кронами.

На то, чтобы спуститься к нему, мне понадобился, наверное, целый час. Во-первых, уже довольно сильно стемнело, а мрак крайне неохотно разгоняла «луна», медленно поднимающаяся из-за гор. И, во-вторых, хотелось хоть мельком разглядеть и дворцы, мимо которых я проходила.

Когда же я наконец оказалась на площадке с противоположной стороны озера, и необычный дом предстал передо мной во всей красе, да ещё и в лунном, жемчужном свете, моё дыхание перехватило.

Года три назад я была в Индии, путешествовала. Не обделила я вниманием и уникальный храм в Нью-Дели: огромное здание из белоснежного мрамора в форме распускающегося цветка лотоса. И тогда оно показалось мне удивительным. Но, глядя на здание напротив тоже в виде цветка, напоминающего лотос, только из розового камня с красной каймой, я поняла, что прекраснее ничего и никогда не видела. Однозначно дворец у озера — жемчужина всего Галии’эра.

Подобрав повыше полы «платья» и плаща, я едва не вприпрыжку побежала в сторону дворца по пляжу с золотистым песком. И с каждым вздохом я бежала все стремительнее, стараясь как можно быстрее очутиться внутри.

Важно семенивший рядом Рах, когда я взлетела на ступени, замер внизу и сразу начал индифферентно жевать густую и сочную траву. А я уже толкала резные двери плечом.

Нехотя, пусть и без скрипа, они мне наконец поддались. И я очутилась внутри круглого холла с широкой лестницей.