Я сбил целый авиаполк

Дневная жара немного ослабела, и когда нам подали на террасу великолепный обед и выпивку, опустилась вечерняя прохлада. Аромат цветущей сирени, растущей вокруг клуба, создавал расслабляющую атмосферу. И хотя мы планировали вылететь следующим утром, мы все-таки засиделись допоздна за многочисленными бутылками игристого зекта, наслаждаясь беседой.

На следующее утро погода снова была неплохой, и вскоре мы летели на север. Нам предстояли две остановки для дозаправки, пока мы долетим до Риги. Пролетая над польской равниной, укрытой утренним туманом, мы прибыли на аэродром Шонвальд на берегу Вислы. Мы быстро заправили самолеты и через 40 минут снова были в воздухе, пролетая над полями и болотами Северной Польши. Солнце безжалостно светило сквозь остекление кабин, пока внутри не стало жарче, чем в любой сауне. Южнее Данцига немного похолодало, с Балтики дул приятный бриз, и вскоре мы подлетели с Эсау возле Кёнигсберга.

Так как с этого момента была возможна встреча с противником, то в Эсау, кроме топлива, мы приняли и боеприпасы. После завтрака прибыл «Ханссин Юкка» с нашими механиками, и когда они хлопотали над Мерсу, выяснилось, что мотор самолета Ами Эурамо неисправен и требует замены. Поэтому когда мы после обеда вылетели в Ригу, нас осталось только 12. Теперь до высоты примерно 3500 метров поднималась дымка, и определить свое место стало сложно. К счастью, мы пролетели над Тильзитом на реке Неман и с облечением выяснили, что строго держим курс. По компасу мы пролетели через Литву, проверились над Мемелем и в устье Даугавы нашли Ригу, приземлившись на аэродроме Сплив. Летная полоса была покрыта грязью, и в результате один из наших Мерсу столкнулся с Ju-88, выруливавшим на взлет. Консоль крыла «юнкерса» была повреждена, а нам пришлось выслушать длинную речь его пилота, командира эскадрильи ночных истребителей. Он продемонстрировал прекрасное владение малоизвестными нам тонкостями немецкого языка, подробно раскрыв непочтенные детали нашего происхождения. К счастью, наш Мерсу нуждался только в замене пропеллера, что было быстро сделано.

Мы поехали в Ригу, пообедали в офицерском клубе, а затем отправились спать. На следующее утро вылет запретили, к нашему страшному разочарованию, так как дул сильный поперечный ветер. Поэтому мы провели день, слоняясь по Риге, которая была изрядно разрушена в 1941 году, когда немцы штурмовали город. Тем не менее сохранившаяся часть города прекрасно передала неповторимый характер Риги. Особенно мы удивлялись тому, как много национальностей можно встретить на ее улицах, самым странным было большое количество испанцев. Вечер мы провели в «Рига Оффицерхайм» – трехэтажном здании с великолепными ресторанами, наслаждаясь ужином и игрой оркестра.

16 мая ветер оказался благоприятным, но требовалось выполнить некоторые формальности, поэтому мы взлетели только в полдень. Сначала мы летели вдоль берега Рижского залива, пока возле Пярну не встретили сильный ливень. Когда мы пролетели сквозь водяную завесу, унылые эстонские пейзажи уже были еле различимы внизу. И каждая минута делала нас на 8 километров ближе к Финляндии! В тумане внизу показался Таллин, а уже через несколько минут мы были над Мунккиниеми в пригороде Хельсинки, где располагался штаб финских ВВС.

Один за другим мы садились в Мальми, совершив перелет через половину Европы. Наши бензобаки заполнили, и вскоре мы опять были в воздухе, удрав от грозы в Утти. Там на самолеты нанесли наши голубые свастики вместо черных немецких крестов. Мерсу были полностью готовы сражаться под финским флагом.

События ускоряются

Эскадрилья теперь имела полную численность – 28 Мессершмиттов Bf-109G-2 и весь необходимый личный состав. Мы уже выяснили, что наши новые лошадки заслуживают только похвалы, и я был совершенно уверен, что в их кабины должны сесть наши лучшие летчики. Кроме трех командиров звеньев Пиве Эрве, Куйе Лахтела и Олли Пухакка, которые были выдающимися пилотами по любым меркам и опытными воинами, все остальные летчики также были смелыми людьми и прекрасно владели техникой. Однако, что самое важное, они унаследовали от своих предков развитой охотничий инстинкт. Они были хороши сами по себе, а как команда, так и просто великолепны, я не мог желать большей чести, чем командовать таким подразделением. В результате я оказался самым молодым командиром эскадрильи во всех финских ВВС и понял, что судьба более чем добра ко мне.