Я сдержу свое слово !

В комнате с тех пор ничего не изменилось: она по-прежнему была бело-розовая, с плюшевыми зверюшками и множеством подушечек, хотя своим видом не соответствовала колючей особе, живущей здесь.

- Какая же ты на самом деле, Кейтлин? - спросил он. - Нежная и ласковая девушка или упрямая, независимая женщина?

- А ты как считаешь? - В усталых зеленых глазах промелькнули смешинки.

- В тебе всего понемногу, - предположил Флинн.

- Разбирайся сам, - вызывающе сказала она, и ее губы раскрылись в улыбке, словно розовые лепестки, обнажив ровный ряд белых зубов и кончик языка. Флинн инстинктивно нагнулся и прильнул к ее рту. Кейтлин вздрогнула, а он смаковал сладкий вкус теплых влажных губ. Просунув руки ей под спину, он приподнял Кейтлин и ощутил, как ее грудь коснулась его шеи. Он не удержался от стона, вспомнив, что все это однажды уже с ним происходило. Но он вспомнил также, зачем находится здесь, в ее комнате, и вообще на ранчо. Флинн выпрямился.

- Почему? - спросила Кейтлин, и взгляд ее зеленых глаз слегка затуманился.

- Почему я тебя поцеловал? - Флинн деланно пожал плечами. - Мне захотелось.

- А почему ты остановился?

От столь неожиданного вопроса у него заболело в паху. Да потому, что тогда я вообще был бы не в состоянии остановиться, хотелось ему правдиво ответить.

- Когда мы впервые встретились, - небрежным тоном произнес он, - ты задала мне тот же вопрос. Мы ехали рядом на лошадях.

- Я помню.

- Я поцеловал тебя, Кейтлин.

- И это тоже помню.

- Но сейчас я остановился. Почему? Передумал, - насмешливо ответил он.

- Ты - свинья, Флинн! Я ошиблась в тебе.

Флинн невесело засмеялся.

- Вероятно, мы оба ошиблись друг в друге. Как ты себя чувствуешь?

- Превосходно. В состоянии докрасить забор.

- Будешь последней дурой, если это сделаешь.

- Мне просто на минуту стало плохо, а ты изобразил из себя эдакого силача.

Она села, но он, ухватив ее за плечи, уложил обратно.

- Не вздумай вставать, пока я не вернусь.

- Не командуй. - Голос у нее звучал дерзко, но вид был изможденный.

- Еще не то будет, - пообещал Флинн и вышел из комнаты. Через несколько минут он вернулся с мокрым полотенцем и чашкой.

Положив полотенце ей на лоб, он приказал лежать спокойно.

Кейтлин лежала с закрытыми глазами, а Флинн рассматривал ее лицо: длинные ресницы окаймляли веки, мягкие волосы распушились по подушке, уголки губ загибались наверх, в ложбинке нежной шеи билась жилка, а сквозь влажную прилипшую майку просвечивали соски маленьких грудей.

- Тебе лучше?

- Мне хорошо, - со вздохом ответила она.

- Тогда почему ты вздыхаешь?

- Для меня уже давно никто ничего не делал.

Ему стало больно за нее.

- Неужели у тебя нет никого из близких? А друзья? Билл Силли с женой?

- Родных нет, есть дальние родственники, которых я совсем не знаю. А Билл с Энн в Остине.

- Но должен же кто-нибудь быть, - стоял на своем Флинн. - Где все те знакомые, для которых устраивались вечеринки?

- Неужели ты это помнишь?

- Помню, - мрачно сказал он. - Всех этих гостей. Выходит, помочь тебе некому.

- Нет.

- Бедняжка Кейтлин.

Она уловила насмешку в его голосе и оттолкнула его руку.

- Я не бедняжка. И нечего меня жалеть. Мне никто не нужен. И ты в том числе. Спасибо за помощь, а теперь уходи.

Итак, он был прав. Хорошо, что не стал напоминать о том вечере пять лет назад.

Вместо этого он сказал:

- Выпей чаю, Кейтлин. Я положил две ложки сахару.

- Я не пью с сахаром.

- Это придаст тебе силы, ковбойша.

- Не строй из себя хозяина, Флинн. Если я выпью чай, ты уйдешь?

- Сначала мы поговорим. Кейтлин медленно пила чай, и бледность ее постепенно исчезала. Наконец она поставила чашку и взглянула на Флинна.

- Не надо быть провидцем, чтобы сообразить, зачем ты появился. Все дело в закладной.

- Отчасти.

- А что еще?

Флинн взял в свою шершавую ладонь ее подбородок, ощутив гладкость и нежность кожи.

- Почему ты так упорствовала с этой оградой? Разве обязательно красить именно сегодня? - тихо спросил он.

Не глядя ему в глаза, Кейтлин ответила:

- Я люблю все заканчивать вовремя. На ранчо всегда полно дел, Флинн, и тебе это известно.

- Конечно. И на ранчо должно быть достаточно работников. - Но я не могу содержать много людей. И ты это тоже знаешь. К чему этот допрос, Флинн? Тебе хочется унизить меня? Не удастся. Ни тебе, ни кому-либо другому.

- Но ты доведешь себя до полного истощения.

- У меня нет выхода. Что касается платы, то не беспокойся - ты ее получишь.

Эта напористая девчонка не была похожа ни на одну из знакомых Флинну женщин.

- Выход есть, - спокойно сказал он.

Ее глаза засветились надеждой.

- Да?

- Продай мне ранчо.

Кейтлин, забыв про головокружение, вскочила на ноги.

- Ты смеешься надо мной?

- Неужели это так смешно?

Выразительные глаза Кейтлин метали молнии.

- Ранчо не продается.

- Ты еще не знаешь моих условий, - продолжал Флинн и назвал сумму.

Во взгляде Кейтлин промелькнуло что-то похожее на удивление. Искушение было велико. Но она отрицательно покачала головой.

- Нет, Флинн.

- Обдумай мое предложение.

- Не собираюсь. Я люблю ранчо. Это мой дом, дом моих родителей. Я просто не могу от него отказаться.