Я сдержу свое слово !

- Разумеется, нет. Но не пренебрегай моими советами, дорогая. Отправляйся на прогулку с ковбоем, надень шляпу и перчатки.

- Мама...

- Тебе всего восемнадцать лет, Кейти, и поэтому ты считаешь, что я надоедаю тебе с пустяками. Но когда ты повзрослеешь, а твоя кожа останется по-прежнему гладкой и красивой, ты будешь рада, что слушалась меня.

Кейтлин вышла из дома, держа в одной руке шляпу и перчатки, а в другой несколько морковок. В конюшне ее обдало знакомым запахом, и она поняла, как чудесно возвращаться домой.

Звездочка, ее лошадь, радостно заржала.

- Звездочка, моя любимая, как я по тебе соскучилась! - Кейтлин скормила ей с ладони морковь, стала гладить лоснящиеся бока и прижалась губами к лошадиной морде.

Оседлав Звездочку, Кейтлин пошла искать Гарри. Она обнаружила его в конце загона. Он стоял к ней спиной и чистил жеребенка.

- Гарри! - крикнула она.

Он повернулся, но не сразу. Солнце светило ему в спину, и Кейтлин не видела его лица. Он показался ей выше и мускулистей, чем раньше.

- Я вернулась, - снова крикнула она.

Он пошел ей навстречу... плавной походкой молодого человека. Вот чудеса!

- Гарри, - воскликнула Кейтлин, - да ты за эти два месяца помолодел на двадцать лет!

Ковбой приблизился, и она поняла, что это не Гарри. Такого красивого лица и таких блестящих черных глаз она никогда не видела. На вид года двадцать четыре, широкоплечий, с мощной грудью, узкими бедрами и длинными-предлинными ногами.

Удивленная, Кейтлин уставилась на него.

- Я вас не знаю - вы недавно здесь.

- Меня зовут Флинн.

- А дальше?

- Флинн Хендерсон. - Голос у него был низкий.

- А я - Кейтлин. Кейтлин Маллинз.

- Знаю.

- Неужели?

- Вы - хозяйская дочка.

- Правильно. Вам, вероятно, сказали про меня другие ковбои.

- Конечно, сказали.

- И что же вы узнали обо мне, Флинн Хендерсон?

- Вы уезжали на каникулы.

- Я провела два месяца во Флориде у друзей. Это - подарок родителей к окончанию школы.

- Хорошо отдохнули?

- Потрясающе. Белый песок на океанском побережье, пикники, танцы. Представляете?

- Нет, поскольку никогда там не был, - спокойно ответил он.

- Что еще вам про меня рассказали?

- То, что вы хорошенькая. И даже очень - теперь сам вижу.

- Спасибо. - Кейтлин привыкла к комплиментам, но этот был ей почему-то особенно приятен. - А что еще? - покраснев, спросила она, приготовившись услышать еще один комплимент.

- Хотите знать?

- Почему же нет?

- Ладно. Ребята говорят, что вы избалованы обожающими вас родителями.

- Это неправда! - вырвалось у Кейтлин.

- Но это еще не все. Говорят, что вы упрямы и любите поступать по-своему. Это так?

Чувство юмора победило у Кейтлин негодование. Она весело взглянула на Флинна.

- Я не буду вам отвечать. Сами убедитесь, какая я.

- Жду с нетерпением этой возможности.

От его слов у Кейтлин подпрыгнуло сердце. Такого с ней еще не бывало.

- У вас появится такая возможность, - ответила она.

- Да?

- Да. Поскольку сейчас вы будете сопровождать меня. Я собираюсь покататься на лошади.

- Кто это решил? - Властный тон Кейтлин не произвел на него никакого впечатления.

- Я. - А когда он нагло усмехнулся, уточнила:

- На этом настаивают мои родители, я же предпочитаю ездить одна. Говорят, что недавно по соседству объявились воры.

- С тех пор прошло уже несколько недель, и теперь все спокойно.

- Но родители считают, что я не должна скакать одна по окрестностям. Лично я ничего не боюсь.

- Понятно, - невозмутимо сказал Флинн.

- Вам, как я вижу, это не очень-то по душе.

- Точно.

Да он слишком самоуверен, этот красавец ковбой, рассердилась Кейтлин.

- Вы заняты?

- Вот закончу с жеребенком и пойду в другой загон - тот, что в западной части.

- Вы, кажется, хотели получше узнать меня?

Сверкнув черными глазами, он ответил:

- Все в свое время. А на сегодня я в няньки не нанимался, мисс Маллинз.

Он не из робких, подумала Кейтлин. Но она не потерпит наглости даже от такого красавчика.

- В няньки! Да как вы смеете так разговаривать со мной? - возмутилась она и занесла руку, собираясь влепить ему пощечину.

Флинн мгновенно перехватил ее руку.

- Хоть вы и прелестны, да к тому же хозяйская дочь, но я вам этого не позволю! Это еще никому не удавалось.

Кейтлин заставила себя успокоиться.

- Простите, не знаю, что на меня накатило, - я до сих пор еще никого не ударила.

- Решили начать с меня?

Она не стала отвечать на этот вопрос, но уточнила:

- Мне тоже не хочется ехать с вами.

- Но я-то хочу с вами поехать. Может, попозже, когда вернусь из загона?

- Я еду сейчас, - заявила Кейтлин, - с вами или без вас - мне безразлично.

- И нарушите приказ родителей.

- Это не приказ, а просьба. А вообще, не все ли вам равно?

- Ваш отец - мой хозяин.

- И вы его боитесь, - съехидничала Кейтлин.

- Нет, но он платит мне. Хорошо, мисс Маллинз, раз уж вы решили ехать сейчас, я буду вас сопровождать. Куда вы направляетесь?

- В северную сторону.

- Подождите пару минут, пока я отведу жеребенка в конюшню и оседлаю лошадь.

Кейтлин была рассержена, но в то же время очень взволнована в предвкушении... неизвестно чего.

Он назвал ее избалованной и упрямой. Что ж, она даст возможность самоуверенному Флинну Хендерсону в этом убедиться.