Я шел с Ганнибалом

- По-другому он поступить не мог. Он человек старого закала. Финикийцы - предки карфагенян - были скорее хорошими купцами, нежели воинами. Они не стремились завоевывать земли - они бороздили моря на торговых кораблях. Их звали красными, потому что торговали они в основном пурпуром. Когда они закрепились в Африке, они заплатили африканцам много денег, чтобы построить здесь город и порт - основать Карфаген. Они всегда и везде за все платили: за серебро и олово, за золотой песок и слоновую кость, за львиные шкуры и лес. За это их везде принимали с радостью. Они платили за все - так они завоевывали мир. Их грузы текли рекой: янтарь с севера навстречу золоту с юга, благовония с востока навстречу корабельным канатам с запада. От всего этого им, конечно, многое и перепадало, но и они брали на себя немалый риск. Их корабли отваживались доплывать до самых дальних островов за Геркулесовы Столпы. Они даже добрались до загадочной страны Агисимба*, где обитают гиппопотамы. Один карфагенянин, по имени Магон, трижды пересек огромную пустыню, не обращая внимания на песчаные бури и на разбойников, скрывающихся в оазисах. Другие путешественники достигли широт, где зимой моря покрываются льдом; а одному из них удалось обогнуть на корабле Африку. И то, что кажется в,их рассказах небылицей, только доказывает, что им посчастливилось увидеть самое необычайное: солнце, которое день за днем вставало от них по левую руку, однажды встало rio правую!* Так случилось, когда они огибали Африку. Во все времена карфагеняне были моряками, первооткрывателями, исследователями пустынь, купцами - только не воинами. Когда им надо было защищаться, они покупали себе наемных солдат. Но войну они ненавидели. Они стремились с ней скорее покончить. Просчитавшихся полководцев они строго наказывали. Это правда, своих собственных полководцев, проигравших битву, они распинали на кресте...

- И ты это одобряешь?

Это спросил не я. Между мной и Силеном упала тень; сзади стоял Карталон.

- Я повсюду искал тебя! - упрекнул он меня.

- Подсаживайся к нам! - пригласил его Силен. - Мы говорим о Карфагене.

- С меня достаточно того, что я только что услышал, - холодно ответил Карталон.

- Я еще не кончил, - спокойно сказал Силен.

- Ответь мне только на один вопрос, - потребовал Карталон. - Если бы от тебя зависело дать ответ римлянам, ты выбрал бы войну?

- Нет, - возразил Силен и встал. Карталон накинулся на него:

- А ты не римлянин?

- Был бы я тогда здесь? - в свою очередь спокойно спросил его Силен.

- Кто тебя знает, как долго ты еще будешь здесь! - крикнул Карталон.

- Ты забываешь, кто сделал меня своим писарем! - предостерег его Силен.

Карталон смягчился.

- Конечно, ты не предатель, - сказал он. - Непохож на предателя. Но ты слишком много думаешь, много размышляешь, поэтому и не похож на всех нас.

- Это возможно, - согласился с ним Силен.

По дороге в лагерь Силен несколько раз пытался втянуть Карталона в разговор, но тот оставался замкнутым. Зато в палатке Карталон говорил со мной до поздней ночи: о войне и о римлянах, о римлянах и о войне.

- Пусть твой греческий друг расскажет тебе обо всем, на что способны эти римляне! - твердил он мне. - Спроси его, не нападали ли они на нас в Сицилии, объединившись с разным сбродом. Ударили нам в спину! Спроси его, не отняли ли они у нас Сардинию, когда наши руки были связаны мятежом наемников - после первой неудачной войны! Спроси его, не повышали ли они в мирное время свою дань, чтобы задушить Карфаген долгами! Если бы Барка не превратил Иберию с ее серебряными рудниками в Новый Карфаген, мы задохнулись бы от долгов, как этого хотелось Риму! Но теперь мы им за все отплатим! Все опять будет как вначале: ни один римлянин не посмеет ополоснуться в море без нашего разрешения! Войну начали не мы, а римляне, заверил он меня и стал перечислять разрушенные римлянами города... И вдруг запнулся: - Ты думаешь о Сагунте, - огорошил он меня своим предположением.

- Да, - ответил я.

- Его разрушил Рим, - .сказал он без колебаний.

Я посмотрел на него с удивлением. Он перешел на шепот:

- Ты думаешь о красном плаще. Ты думаешь о метательных снарядах, о скорпионах и слонах, штурмовавших Сагунт...

- Но это же были карфагеняне! Они окружили, а потом разрушили Сагунт, - растерянно возразил я.

- А что было до этого? - спросил он. - Разве не сбросили с городских стен тех, кто выступал за Карфаген?

Я знал, что так было, поэтому не стал спорить.

- Почему до этого дошло? - выпытывал Карталон.

- Не знаю, - сказал я.

- Зато я знаю, - продолжал он тоном, который заставил меня насторожиться. - Римляне настроили жителей Сагунта против нас. Рим хотел, чтобы Ганнибала вынудили напасть на Сагунт. Рим связался с Сагунтом только в пику Новому Карфагену. Рим довел дело до того, что Сагунт стал для Ганнибала занозой в глазу! Разве можно упрекнуть его в том, что он выдернул занозу? И когда он это сделал, разве шевельнул Рим хоть пальцем, чтобы спасти Сагунт? Рим спокойно смотрел, как Сагунт погибает. Сагунт послушно делал все, что требовал Рим, а Рим дал ему погибнуть.