Я слышу, как ты дышишь

— Нравится? — с бездной цинизма фыркнул министр, развел руками: — Перед вами — внимание! — самый ценный и самый бесполезный экспонат коллекции дома Кан, являющий собой одновременно мудрое капиталовложение и бестолковую растрату. Как это возможно? Этой глыбе больше семисот лет, и все эти годы камень непрерывно рос в цене. Он когда-то принадлежал великому императору Цыню, тому самому, который первый объединил империю, этот камень был частью приданого его жены, в те времена таким камням приписывали мистические свойства, они очень ценились. Потом императора убил брат и сел на его трон, а его вдову выслал из дворца обратно в дом родителей, она забрала с собой своих слуг и вещи, в том числе этот камень. В тот момент она была беременна, но это удалось скрыть — она боялась, что ребенка отберут или убьют, дикие времена были. Прошло немного времени, брата императора убили, страна опять раскололась на несколько царств, они стали воевать за территории. К этому моменту сын императора Цыня вырос, перебил всех претендентов на трон своего царства, которые стояли в списке наследования выше него, получил титул царя и включился в войну за территории, а перед этим задружился с одним из соседних царств, отдав свою дочь в жены их царю, а в приданое отправив этот камень. Столица этого соседнего царства была на территории современного центра провинции Кан, камень переехал во дворец Кан. Там он простоял несколько сотен лет, императоры менялись, но дворцом владела все та же династия, пока сорок лет назад правитель Тан не решил сместить императора-солнце Ву, а правитель Кан, женатый на дочери императора, собрал вещи и уехал вглубь страны, захватив в том числе и этот камень. До конца войны камень и прочие драгоценности хранились во дворце Чен, где жила семья Кан, а потом отец добровольно-принудительно переселил всех цыньянских аристократов, оставшихся без дворцов, к себе в столицу, и они перевезли сюда свои вещи, в том числе огромное количество этих "ценных" камней. Время шло, привезенные из империи деньги заканчивались, и аристократы стали понемногу распродавать свои сокровищницы. И вот тут выяснилось, что на рынке "сверхценных" камней предложение сильно превышает спрос — камни большие и хрупкие, перевозить их тяжело и дорого, после разорения такого огромного количества цыньянских богачей этих камней стало море, они никому не нужны. Теоретически, этот конкретный камень стоит целое состояние, с его историей, он мог бы занять достойное место во дворце императора-солнца. А фактически, императору Тану гордость не позволит держать у себя в саду свидетеля величия империи в былые времена, когда правил гораздо более достойный император, чем он сам, этот камень будет постоянно напоминать ему о том, что он потерял Четыре Провинции, и его империя меньше, чем была у великого императора Цыня. Есть другой выход из этой ситуации — учесть условия рынка и снизить цену, чтобы эти супер-камни могли позволить себе цыньянские аристократы среднего достатка, они смогут оценить историю и эстетику камня, а плохих мыслей у них эти камни вызывать не будут. Но тут мы сталкиваемся со второй стороной проблемы — беглые аристократы, потомки великих фамилий, сохранившие верность императору Ву, когда предатель Тан подло напал на него, скорее умрут, чем продадут такую ценность тем, кто предателя поддержал. А покупателей по эту сторону границы они не найдут — здесь все хотят камни продать, а не купить, они их вывозили, надеясь, что это ценность, а теперь рынок камней переполнен, они никому не нужны. И вот, стоят, — он саркастично очертил жестом уходящий вдаль сад камней, — нерушимые памятники утерянного величия. Но мы все не будем смотреть, их до утра не обойти, — он опять взял ее за руку и потащил дальше, — сейчас пройдем через Центральный Сад и вернемся через Западную Арку, покажу вам настоящие драгоценности. Там даже доспехи бога есть, тоже веселая история, расскажу потом.

Они прошли по узким проходам и ступенькам, спустились под деревьями к еще одному полувысохшему пруду, министр пошел быстрее, бурча под нос:

— Очередное архитектурное заимствование, которое боком вышло, — посмотрел на Веру и объяснил: — Дворец Кан на юге построен на природном минеральном источнике, там по всем этим ручьям и каналам внутри дворца течет чистая вода, а для прудов с рыбами воду подвели из ручья, она течет с гор, тоже очень чистая. Дворец стоит на скальном основании, но поверх скалы там толстый слой земли, причем неплохой земли, потом слой песка и глины, там сады растут сами, лилии в прудах цветут сами, садовники только лишнее подрезают и все. А здесь в прудах вода из оденского водопровода, и сами пруды выдолблены в скале, здесь под ногами гранит, землю для садов привозили в повозках из долины. Ни хрена не растет, — он мрачно посмотрел куда-то вверх и вправо, Вера проследила за его взглядом и нахмурилась — там было очень темно, что-то огромное… Подняв голову еще выше, она увидела огоньки и поняла, что там, высоко, еще один дворец, а темная громада, судя по всему, это склон горы.