Я слышу, как ты дышишь

— Духи-покровители, — кивнул он, — в религии Золотого Дракона есть он сам, наверху, потом младшие боги, типа Ра Ни и Ма Ра, ниже духи-покровители, и еще ниже — просто духи. Покровители от просто духов отличаются тем, что у них есть место, где их почитают, это придает им силы и продевает жизнь. Обычный дух может стать покровителем, если сделает людям что-то хорошее и его пригласят в семейный храм, тогда он как бы обретает дом. Вот эта змея — самый молодой на данный момент дух, ее видела моя бабка, — он указал на самую первую статую, Вера посмотрела на нее еще раз — крупная змея, обвивающая то ли дерево, то ли облако, не разобрать. — А пригласила ее в дом прабабка, еще в империи, она была беременна первенцем и во время прогулки наступила на змею, живот был большой, она не видела, куда ставит ногу. И змея ее укусила, но яд не впрыснула. Все очень испугались, но быстро поняли, что отравления нет, бабке запретили выходить из дворца, но она вышла ночью и принесла змее угощение, и долго молилась за ее благополучие, очень благодарна была. И змея к ней вышла, обратилась молодой женщиной, они разделили угощение и душевно пообщались, змея сказала, что ей нужен дом, и бабка той же ночью вписала ее в книгу духов, хотя она не имела на это права, это делают только старшие. А утром эта змея пришла как человек, через ворота, и попросилась в служанки, бабка ее узнала и попросила у старших ее себе, они согласились, и змея стала ее компаньонкой, это высокий статус, слуга девятого ранга, выше только старшая служанка и управляющий. Они прожили вместе много лет, потом бабка умерла, а служанка после ее похорон превратилась в змею у всех на глазах, и уползла. Тогда родственники открыли бабкины дневники и узнали всю историю, внесли змею в книгу духов уже по правилам, и статую ей сделали, она потом иногда появлялась во дворце, обычно перед какими-то значимыми событиями, или когда в доме появлялся новый член семьи, она здоровалась. И с тех пор на территории дворца никого ни разу не кусали змеи. Для провинции Кан это существенно, а здесь змеи не водятся, так что… Но ее постамент дед забрал с собой, когда уезжал. Они тоже все из старого дворца.

Он осмотрелся, пощупал Верину руку на своей талии, шепотом возмутился: "Ледяная!", и сунул ее руку в свой карман поглубже, это было так невыносимо мило, что она опустила голову, ужасно смущенная и растерянная, они стояли так близко, что она почти уткнулась лбом ему в грудь, он наклонился и шутливо шепнул на ухо:

— И как вам моя фамильная каменная яма со змеями?

Она отвернулась и стала смотреть на статую змеи:

— А вы ее видели?

— Да, один раз, она здоровалась. Здоровенная такая, зеленая.

— Серьезно? — она подняла голову, их лица оказались очень близко, но она не отодвинулась. И он не отодвинулся. Мягко провел по ее рукаву снизу вверх, поправил воротник, тронул шпильку в волосах, пустив колючую волну по всему телу. Наклонился ближе и сказал на ухо:

— Серьезно. И вы ее скоро увидите, так что не пугайтесь, если вдруг. Она не кусается.

Шпилька медленно поползла вверх, освобождая волосы, от ощущения, с которым они выскальзывали из узла, по всему телу шла медленная дрожь, ноги слабели, Вера наклонилась еще сильнее и коснулась щекой его груди, ощущая его руки на плечах, на спине, в волосах…

"В принципе, здесь не так уж плохо. Мы всегда можем зажечь свечу и закрыться в его комнате, обложив стены перинами."

В памяти вспыхнул кадр, когда он одним щелчком превратил серую комнату в теплую и уютную, и там была кровать, и Вере ее очень не хватало прямо здесь.

"Лежать в полумертвом саду, завернувшись в перины, и смотреть на звезды. По очереди."

Звезды были где-то по ту сторону туч, но ее это не волновало — главная в мире звезда прижимала ее к себе так крепко, что кроме звезд, она ничего не видела и не чувствовала, она готова была стоять так вечно, пока сердце не озвереет от бешеного грохота и не разорвется. Было так нереально хорошо вдвоем, что когда раздался внезапный третий голос, они вздрогнули оба.

4.35.22 Слухи от Йори

— Вот это да, — процедил визгливый стервозный голос, от которого министр напрягся и окаменел, а Вера поспешила отодвинуться, он ее не держал. Вера стала трясущимися руками собирать волосы, ничего не получалось, она психовала и тряслась еще сильнее.

"Кто это? Здесь же никого не должно быть…"

Она подняла глаза на министра, он застыл с таким непроницаемым лицом, как будто сам был одной из статуй. Вера проследила за его взглядом и обернулась, различая на ступеньках богато одетую цыньянку в мехах, она вальяжной походкой подошла к ним и смерила Веру откровенно презрительным взглядом, посмотрела на министра Шена, как будто Вера вообще была мебелью и с ней говорить нет смысла:

— Ну ты конечно дал, ублюдок. Ну ты нашел, кого сюда притащить, прямо слов нет.