Я слышу, как ты дышишь

— Нужны, — качнул головой министр, — это у простолюдинов мальчик — работник, а девочка — статья расходов, там говорят "лучше родить собаку, чем дочь", но это философия низших каст. А начиная с ремесленников и выше до аристократов, мальчик — наследник, их много не нужно, один, максимум два, если больше — это уже просто член семьи без наследства, вечно обиженный и строящий козни старшим. А девочка — это способ подняться по социальной лестнице, их должно быть как можно больше, потому что мальчик наследует положение отца, у него нет возможности подняться выше, разве что во время войны, но там вероятнее умереть, чем заслужить повышение. А девочка, даже если она дочь ремесленника, но при этом красива и образованна, может выйти замуж хоть за императора, и ее дети уже будут детьми императора, а ее семья — семьей императрицы, это связи, это очень ценно. Но зелья для рождения девочек нет, а "длань Церати" в империи не применяют из-за риска передать ее дочери, там хоть один сын, но обязательно нужен. — Он замолчал, покачал вино в бокале и продолжил: — Старая королева унаследовала ненасытное тщеславие матери и отца, ей не хотелось, чтобы наследником ее мужа стал не ее сын, и она приказала раздобыть зелье. Это сложно, мастер умер, секрет унес с собой в могилу, образцы сохранились только в лабораториях и личных коллекциях богатых людей, интересующихся алхимией. Но для королевы зелье нашли и она его приняла. И у нее началось отравление, она не доносила Георга почти месяц, он родился очень слабым. Никаких выкидышей у нее никогда не было, и дневника она не вела, он это сам придумал, я не удивлюсь, если он сам же от ее имени себе письма писал. Он живет в своем особом мире, где все происходит так, как ему хочется, а ему хочется, чтобы он был такой мудрый, грустный великомученик, а все вокруг его жалели и беспрекословно слушались, а он сидел в тронном зале весь такой задумчивый и одинокий, пил вино и жалел себя. Вот только никто почему-то не спешит слушаться дурака и тряпку, и пока он себя жалеет, его страну на куски растаскивают.

Он резковато отставил бокал, потер лицо и медленно глубоко вдохнул, еще медленнее выдохнул и нажал на камень.

Георг рассказывал, как трудно соперничать со старшим братом, министр слушал это с самодовольной, слегка презрительной улыбкой, остановил после слов: "играючи получил диплом Королевской Академии", качнул головой:

— Вранье, я бросил Академию, я вам рассказывал об этом. Я закончил ее гораздо позже, после усиленного курса карнского языка, а то в первый раз за меня все гуманитарные предметы Ричи писал, это не учеба была.

Опять включил, взял бокал, с улыбкой послушал о своих успехах в фехтовании, посмотрел на Веру, как будто убеждаясь, что она услышала. Георг стал рассказывать о рассекании каменного блока ладонью, министр тихо рассмеялся, развел руками, шепнул:

— Ну было, да. После того раза, кстати, больше не получалось, для этого нужно особое состояние души, оно в храме приходит, но за пределами храма быстро проходит.

4.33.9 O прошлых Призванных

Георг на записи закончил жаловаться и спросил: "Как он с тобой обращается?"

Министр перестал улыбаться, но на Веру не посмотрел, смотрел в огонь, она тоже делала вид, что смотрит. А сама следила боковым зрением за руками министра Шена, мнущими бокал, медленно, ссилой…

"…способность сопереживать. Шен ее лишен начисто."

Он нахмурился, посмотрел на часы, бросил короткий взгляд в сторону Веры, но сразу же вернулся к изучению камина. Георг стал рассказывать о своих попытках сблизиться с братом, потом заявил: "Ты четырнадцатая" и министр остановил запись.

— Ровно вдвое соврал, седьмая.

Опять включил, остановил на словах "…из вот этого вот окна", спросил:

— На какое он указал?

Вера кивнула на то, что у двери в библиотеку, министр отставил бокал, встал и взял Веру за рукав, потащил к окну, отдернул штору и изобразил приглашающий жест:

— Откройте.

Она с сомнением осмотрела раму, пытаясь найти задвижку, и поняла, что ее нет. Наверху была фрамуга, но так высоко, что без стремянки не дотянуться.

— Не открывается? — иронично поинтересовался министр, развел руками и пошел обратно к креслу, устроился с гордым видом кота на собачьей лежанке, взял бокал, посмотрел на Веру, опять развел руками, как будто не мог понять и бесился от этого непонимания: — Он постоянно врет, даже в мелочах, которые ничего не значат. Это бессмысленно, его постоянно ловят на этих мелких проколах, но он продолжает это делать, как будто ему все равно. Позор рода Георгов.

Он залпом опрокинул бокал, поставил, Вера подошла и села, налила ему еще.

— У вас было до меня шесть Призванных?

— Да. Один раз я сам выступал "якорем", очень надеялся получить нового Тедди, — он задумался, чуть улыбнулся, посмотрел на Веру: — Но как оказалось, получить мало, надо еще и удержать.

— Он сбежал?

Министр опустил глаза, с веселой досадой поджал губы, опять посмотрел на Веру, с сомнением, как будто сам был не уверен, стоит ли говорить. Наконец решился и признался: