Я слышу, как ты дышишь

— Мать вышла замуж за безвольного трусливого человека, осознанно его выбрала, потому что замуж хотела, а мужской власти над собой не хотела. Дворец Хань находится на один уступ выше по склону, прямо над дворцом Кан, она когда-то мне сказала, что выбрала сначала этот дом, а потом выбрала из сыновей главы Хань старшего, чтобы стать хозяйкой и каждый день плевать на дом своего отца с высоты, она его ненавидела, и эта ненависть не оставила ее даже после его смерти.

— За что?

— Да за все, — поморщился министр, — за все неурядицы ее жизни, за нищету, за победу Карна в войне с империей, за то, что не перешел на сторону победителя и не смог сохранить дом и семью, за то, что не уберег ее от встречи с королем страны-захватчика, за то, что отказал потом королю в праве с ней встречаться, за угрозу закрыть ее во дворце и выдать замуж в империю, черт ее знает, за что еще. В женской неудовлетворенности жизнью всегда виноват мужчина, до замужества — отец, после — муж, после смерти мужа — брат или сын, любой, кто берет за нее ответственность. Женщина ни за что не отвечает, потому что ничего не решает, но судить и карать имеет полное право.

— В смысле — карать? — осторожно спросила Вера, министр поднял на нее многозначительный взгляд и шепнул:

— В смысле — как сейчас.

Она опустила глаза, он усмехнулся, отпил вина и с горьковатой иронией продолжил:

— У женщин свои методы. Ложь, предательство, изворотливость. Но чаще всего они треплют нервы мужчинам при помощи других мужчин. Так и вышло.

Допил вино, открыл бутылку и небрежным жестом протянул ее Вере, она удивилась, но взяла, он подставил бокал, она на весу налила две трети, капнула немного в свой, сама закрыла бутылку и убрала на пол — ее раздражало, когда между ними на столе стояло что-то, крупнее чашки.

Министр отпил вина, посмотрел в огонь и продолжил:

— Для благородной цыньянки смысл жизни — удачно выйти замуж и родить сына, которым можно гордиться. В понятие "удачно" входит целый список пунктов, главный из которых — высокий статус мужа, как минимум, аристократ, потомок Дракона, лучше правитель, еще лучше — придворный. Но моя мать за придворного не хотела, потому что при дворе всегда есть дамы, которые выше по статусу — жены императора, принцессы, жены и дочери вышестоящих чиновников, им всем приходится кланяться и прислуживать. А она прислуживать не любила, поэтому искала вариант местного царька, чтобы в доме выше нее не было никого. Король страны-захватчика казался идеальным вариантом, перед ним даже правители склонялись, она рассчитывала, что он на ней женится, устроив старой жене "несчастный случай" — у цыньянцев неудобные жены постоянно травятся, тонут, падают с обрывов и умирают от загадочных болезней. Но в Карне так не делается, тут мало того, что женщин считают полноправными людьми, так еще и существует обширная практика уголовных расследований, которые, благодаря магической экспертизе, весьма точны и результативны. Он ей пытался это объяснить, она смертельно обиделась, но смирилась, потому что у нее не было выбора — она уже была беременна. Финансово он ее обеспечивал очень достойно, общался с ребенком, она рассчитывала, что раз у него нет сыновей, то я унаследую трон и подарю ей вожделенный высокий статус при дворе. Но потом родился Георг и она пришла в бешенство, несколько раз пыталась его убить через наемников, отец узнал и запретил, а она в ответ сказала, что если у него новый сын, то со старым он может попрощаться, и с ней тоже. Конечно, от нее это не зависело — она отослала меня к родственникам в империю, но отец явился туда и выставил требования, им пришлось подчиниться, мы продолжили видеться. Но над своей судьбой она была в полной власти — ее отца не было в живых, а брат стремительно спивался, она манипулировала им и он ее слушался. Она вышла замуж благодаря богатому приданому, сразу же забеременела, потом еще раз. Отец пытался наладить с ней отношения, но она дразнила его, то соглашаясь на встречи, то заявляя, что она замужняя женщина и не собирается общаться с ним не по делу и без свидетелей. Она мстила ему всю его жизнь, до самой смерти, а теперь мстит мне.

Он опять протянул пустой бокал, Вера опять налила, он не глядя нажал на камешек, услышал: "…словом королевским разбрасывался…"

— Вранье.

"…сообщила ему о беременности на площади…"

— Тоже вранье, он узнал гораздо раньше, — он нажал на камень, раздраженно фыркнул: — Он пошел к ее отцу из-за того, что узнал о ее беременности, тогда не было противозачаточных амулетов, а зелья срабатывали не всегда. В ее возрасте вероятность, что она умрет при попытке избавиться от ребенка, была очень большой, отец не хотел так рисковать, поэтому попытался договориться. А не получилось. С войной у него было лучше, чем с дипломатией.

Опять включил запись, Георг предложил перейти к вину, стал колотить ботинком по стене, Вера посмотрела на то место. Министр проследил за ее взглядом, поморщился и шутливо буркнул:

— Я тоже так умею.