Я справлюсь один

У глиняного холмика, с которого, извиваясь, сбегали рыжие ручейки, стояли человек десять, ссутулившись и не обращая внимания на лупящий по плечам и спинам дождь. Перед могилой на двух табуретах стоял алый мокрый гроб, уже закрытый крышкой. Илья испытал смешанное чувство горького сожаления и облегчения от того, что не успел увидеть командира мёртвым.

Пробравшись между могилами, он остановился за спиной человека, в котором узнал Петрова. Тот, словно почувствовав его присутствие, обернулся – и молча шагнул к нему и обнял совершенно по-отцовски. Илья уткнулся в мокрую куртку шефа и беззвучно заплакал.

Он не мог заставить себя посмотреть на гроб вблизи. Казалось, что, пока взгляд не сфокусируется на этом облепленном мокрой красной тканью вытянутом предмете, предмет этот не станет тем, чем он является. И можно ещё всё отсрочить или вовсе отменить…

– Илюша, – тихо сказал Петров. Так тихо, что Илья сначала не понял, что на самом деле это услышал. – Внучек…

Илью затрясло.

Суровые сосредоточенные мужчины в полицейской форме осторожно опустили гроб на дно ямы с двухцветными стенками – сверху чёрными, снизу рыжими.

«Мокро… Мокро будет лежать. Вон сколько воды натекло…»

Один за другим знакомые и соседи Винского подходили, брали по горсти раскисшей земли и бросали вниз. Петров слегка подтолкнул Илью в спину. Тот испуганно замотал головой и попятился. Командир понимающе кивнул – и тоже не двинулся с места.

Последней к могиле подошла женщина в длинном фиолетовом плаще с капюшоном, до странности напоминающем одеяния каких-нибудь чародеев на фэнтези-иллюстрациях. Илья пригляделся сквозь серую пелену стихающего дождя… Ну конечно.

Юлия откинула капюшон и с непокрытой головой шагнула к могиле, опустилась на одно колено прямо в глиняную кашу, вытянула руку – и уронила на неопрятно заляпанную комьями раскисшей земли крышку гроба маленький белый цветок. Поднялась, не обращая внимания на испачканные джинсы. Постояла несколько мгновений и вдруг словно исчезла и вновь появилась – прямо перед Ильёй и Петровым.

– Стэн, – сказала она, слегка наклоняя голову. – Ещё раз. Прими мои соболезнования. А ты, страхоборец, – она уколола Илью сумрачным взглядом, – почему меня не позвал? Почему дошло до такого?.. – Она закрыла рот рукой и глянула в сторону.

– Он запретил, – хриплым от слёз голосом отозвался Илья. – Сказал – сам справится.

– Вот, – горько усмехнулась Юлия, глядя теперь в окаменевшее лицо Петрова, – ваша любимая присказка: «Я справлюсь один». Как будто ваша дурацкая гордость стоит дороже наших слёз… – Она махнула рукой и быстро пошла к воротам кладбища.

– Она права, Илья, – тихо сказал Петров. – Мы все отвечаем не только за себя. Нам надо думать о последствиях для других. И если с нами случается… Что-то, – он покосился на могилу, которую слаженно закапывали двое полицейских. – То это как минимум означает, что мы не выполнили свою задачу. И кому-то придётся… Делать её за нас. А может, ещё и… – Он не договорил, обошёл оцепеневшего Илью, шагнул ближе к могиле и застыл, ссутулившись.

Дождь стих. Полицейские выровняли рыжий холмик, установили крест, уложили венки. Встали рядом по стойке «смирно».

– Пойдём. – Чистяков тронул Илью за локоть. – Попрощаемся да поедем. Сушиться. Мы-то ещё живые, нам нельзя болеть…

Петров, как заржавевший робот, медленно шёл на негнущихся ногах к стоянке. Илья следовал за ним, боясь нарушить молчание.

– Ты на мотоцикле? – спросила Юлия, высовываясь с водительского сиденья джипа. – Эх… Знала бы – заехала бы за тобой. Ну ладно, следуй за нами, просушишься, отогреешься, потом отпущу. Стэн, садись. – Она кивнула Петрову на пассажирское место.

Илья, смутно удивляясь тому, что совершенно не способен удивиться, пошёл к мотоциклу.

Способность удивляться, однако, вернулась к нему, когда он увидел, куда прибыл, следуя за новеньким вишнёвым джипом «лесной ведьмы». Машина вкатилась в распахнутые кованые ворота и остановилась на гравийной дорожке перед домом – небольшим и аккуратным, обшитым светло-зелёным сайдингом. На черепичной крыше виднелась спутниковая антенна.

– Ставь коня под навес, – выбравшаяся с водительского места хозяйка махнула рукой влево, – и заходи в дом.

Внутри было сыро и зябко. Илья предположил, что дом большую часть года стоит пустым – хозяйка-то живёт в лесу.

– Это не мой дом, – пояснила Юлия, заметив любопытство во взгляде гостя. – Это общая база нашей научно-практической ячейки. Местного филиала ковена магов, если угодно. – Она усмехнулась. – Погоди немного, я Стэна устрою на отдых. Потом затоплю печь.

Юлия проводила по-прежнему каменно молчащего Петрова в дальнюю комнату, дверь в которую скрывалась в закутке за печью, пошебуршала там чем-то, вполголоса произнесла несколько фраз. Вернулась на кухню, аккуратно притворив за собой дверь, со вздохом уселась на пол перед печью и начала укладывать в топку щепочки и поленья.