Я стала злодейкой любовного романа

— Говорит… — шепчу я. — Говорит, что там, в башне.... очень опасно.

Алан кивает, словно приняв мои слова всерьёз и отдаёт несколько приказов на перестроение. Он не отказывается от своего плана — зачистить башню. Подзывает Ри.

— Отвечаешь за неё головой, — сообщает ему Алан, передавая поводья моей лошади. — Уведи подальше.

— Будет сделано, — кивает Ри.

— Подождите! — спохватываюсь.

Алан поворачивается ко мне, внимательно смотрит, а я не знаю, что сказать. Мне вдруг ужасно хочется, чтобы он не уходил, словно… словно он может не вернуться.

— Может быть перенести штурм? Разве вам не надо взять с собой больше людей? — тихо спрашиваю я.

— Все кто мне нужен уже тут, — отвечает принц.

— Тогда… будьте осторожны, — шепчу, и вижу мелькающую на лице Алана улыбку.

— Не переживайте, леди. Лучше подумайте, как объясните вашу «великую интуицию». Я намерен вернуться к этому вопросу.

Прямо сейчас я готова рассказать ему всё-всё, лишь бы он остался. Душу охватывает паника такой силы, что не продохнуть, а под сердцем болезненно тянет.

В последнюю секунду перед расставанием, Алан берёт мою руку и оставляет на запястье невесомый поцелуй. А потом, развернувшись и пришпорив коня, нагоняет отряд. Я с тоской гляжу в удаляющуюся спину.

— Пожалуйста, вернись... — шепчу, хотя Алан, конечно, не слышит.

Глава 22

Ри ведёт моего коня прежней дорогой к замку принца. Телохранитель настороженно прислушивается, оглядывается, принюхивается. Лошади пугливо косятся на деревья.

Лес вокруг — пугает. После того как пелена спала, он преобразился до неузнаваемости. Всюду, куда не глянь, в глаза бросается присутствие чёрной магии. Деревья покрывают уродливые наросты, животные и птицы кажутся жутким подобием самих себя: у кого-то по три глаза, у кого-то по пять ног, у кого-то вовсе нет шерсти, а вместо неё рыбья чешуя.

Чёрная магия искажает саму суть. Лес, столь долго спрятанный за пеленой, успел впитать в себя слишком много черноты. Жутко представить, как выглядят местные хищники...

— Жители ближайшей деревни жаловались на то, что не могут пить воду из реки, что идёт из леса, — подаёт голос Ри. — Говорили, что дети от неё болеют, старики теряют разум, а взрослые пристращаются, как к алкоголю, и жизни потом без этой воды не видят. Теперь понятно почему…

— А что же местные власти? Не проверяли лес? — спрашиваю я, пытаясь отвлечься от тревог.

— Вроде проверяли. Но сама понимаешь, выдели всё через пелену.

— Понятно… — бормочу, а сама вся в мыслях. Волнение за Алана не покидает, и чем дальше мы уходим, тем глубже оно пускает корни, тем невыносимее сжимает сердце.

Разум шепчет: «Катя, ты в этом мире пытаешься выжить. А принц — твоя главная преграда к спокойному будущему. Если он сгинет, тебе же будет лучше. Тем более, как ты можешь повлиять на исход его сражения с культистами? Вот и успокойся, выдохни, не трать нервы, они у тебя и так потрёпаны».

Я мысленно соглашаюсь этими доводами, но чувства твердят совсем иное. Чувства панически воют, болью колотят в виски. Как не стараюсь, не получается взять их под контроль.

Оглядываюсь назад. С каждым шагом лошади в сердце словно натягивается струна и вот-вот лопнет. На секунду мне даже становится больно дышать.

— Что с вами? — заметив моё состояние, взволнованно спрашивает Ри.

Я мучительно поднимаю на него глаза.

— Слушай, Ри… А мы можем... вернуться?

— Исключено, — отрезает охранник. Лицо его становится суровым.

— Но ведь однажды моя интуиция сработала… А теперь она говорит, что мы нужны там, у башни...

— Приказ моего принца я не нарушу. Сопровожу вас до замка и никак иначе.

— Даже если из-за этого Алану грозит опасность? — не сдаюсь я.

— Я верю в его светлость. Он со всем справится, — упрямо твердит парнишка. И я понимаю — не уговорю. Никак… А сердце между тем ноет, точно в нём заноза засела.

«Ри прав… Что я смогу сделать, даже если примчусь?» — спрашиваю себя, вновь и вновь перебирая в уме сюжет, пытаясь понять… Ведь если Алан справился с культом в книге, то и сейчас их разгромит. Ведь условия очень похожи, верно? Он при верном отряде, и я под ногами не мешаюсь, одет в броню, что частично подавляет магию и...

Вдруг меня озаряет ужасная догадка.

Дрожащими пальцами я нащупываю под доспехом камень — слезу ведьмы. Принц говорил, что она защищает от тёмной магии… В книге, когда он отправлялся в башню, этот камень был с ним. А теперь… теперь его нет. Перед глазами темнеет так, что я едва не падаю с лошади,

Ри останавливается и смотрит взволнованно:

— Леди, вам плохо?

— Можно мне передохнуть немного, — прошу я.

— Здесь привал делать опасно…

— Мне только на минуту. Землю бы ногами ощутить…

Ри сдаётся и помогает мне слезть, привязывает лошадей. Те недовольно перебирают копытами, им хочется поскорее убраться из гиблого леса.