Я – сталкер. Синдром героя

Помнится, в последний раз я проходил вдоль реки очень давно. Любопытство взяло верх. Перебравшись через ограждение, я оказался на заросшем бурьяном склоне, под которым, метрах в десяти, бурлила речная вода, омывая перевернутую баржу. Со временем быстрые воды нанесли ила и мусора, и сейчас большая часть баржи была погребена под этой горой, напоминая врезающийся в водную гладь островок.

Почти сразу я увидел и аномалию, отшвырнувшую баржу так далеко – огромный «Трамплин», шириной в половину реки.

Аномалия возникла прямо над речной гладью, и время от времени я замечал, как с шипением разлетались веером брызг поднявшиеся слишком высоко волны.

Неман… За годы, что я провел в Зоне, мне ни разу не доводилось наблюдать за рекой с такого ракурса. Ни разу я не видел эту странную баржу, опрокинутую мощнейшей аномалией.

Только теперь я почувствовал всю мощь Зоны. Одно дело, когда аномалии опрокидывают броневики вроде «Тигра», и совсем другое – баржа весом под двести тонн, если не больше.

А потом взгляд уловил размещенный на берегу, прямо под обрывом, генератор, толстые кабели которого вели к основному комплексу.

Я глубоко вздохнул и снова обратил взгляд на баржу. Что-то в этой затянутой илом посудине было не так. Что-то не давало мне покоя.

Несколько минут неотрывно смотрел на колышущуюся траву и, наконец, понял, что меня насторожило. От баржи в сторону обрыва перемещалась полупрозрачная фигура химеры.

Я похолодел от ужаса, глядя, как мутант взбирается по отвесному склону, и обернулся к лагерю, чтобы вновь бежать в укрытие, но увиденное заставило напрочь забыть о мутанте. В нескольких десятках метров от меня стоял Иванов, облаченный в комбез военного сталкера.

Но это не было видение.

– Привет, парень, – он улыбнулся. – А я уж думал, что ты умер.

– Я был о тебе такого же мнения.

– Ну, я-то как раз жив, – глаза стекольщика сверкнули.

Он еще крепче сжал приклад автомата и шагнул в мою сторону. Что и говорить, я не был готов к поединку. «Калашников» висел на плече, и теоретически я мог дотянуться до него раньше, чем Иванов выстрелил бы.

Вот только на практике это могло и не сработать.

– А вот как тебе удалось выжить, парень? – он оглядел разбросанные по двору тела адептовцев.

– Я везучий.

– Ах, ну да. Везунчик Жура. Почти как везунчик Спам. Я вижу, с момента нашей последней встречи ты успел подлечиться. Раны затянулись, верно?

– Затянулись, – я кивнул. – Зона меня бережет.

– Зона? – губы Виктора тронула улыбка. – Зона играет с тобой, как и я. Ты для неё – очередная игрушка. Думаешь, мразь, тебя невозможно убить?

Сталкер шагнул в сторону и нажал на спусковой крючок.

Тяжелые пули ударили мне в грудь, и я отлетел к самому обрыву. Но боли не было. Я не почувствовал, как свинец входит в тело, и понял почему – артефакты остановили пули.

Это могло показаться невероятным, но висящая на поясе сборка сделала свое дело.

– Ты такой же, как и все, – голос Иванова отразился эхом.

Он приближался, держа автомат в правой руке, левой он извлек из-за голенища нож. Он действительно был уверен, что тяжело ранил меня. Ну, что ж, пусть верит в это…

Я перевернулся на спину и что было сил ударил противника ногами в живот, перекидывая через себя.

Иванов вскрикнул, выронил автомат и скрылся за кромкой обрыва. Вот так-то, сволочь!

Серебристое лезвие ножа, словно ткань, распарывало мягкую глину склона. Висящий над пропастью человек сжимал рукоять клинка, но силы покидали его. Подняв голову, он с яростью взглянул на меня и рывком подтянул тело вверх.

Ухватившись за торчащий из земли корень, Иванов выбрался наверх, и только теперь позволил себе отдышаться.

Я тем временем снял «калаш» с предохранителя и направил его в сторону сталкера.

– Тварь! – Иванов катался по траве. – Я тебя прирежу!

Повинуясь ярости, он вскочил на ноги, но тут же замер.

– Каково знать, что сейчас умрешь? – я шагнул навстречу противнику. – Подумай об этом, потому что сейчас я убью тебя.

– И почему же? – Виктор, не опуская ножа, двигался по краю обрыва.

– Выбирай любую из причин: потому, что ты убил моих друзей, потому, что ты с помощью секты «Ветер» убивал сталкеров, потому, что ты служишь Хозяевам.

– А кто из нас святой, капитан Журавлёв? Может быть, ты?

Лишенный оружия, Иванов все еще был чертовски опасен, вот только былой азарт пропал.

– Ну что, парень, кишка тонка выстрелить? – Он прищурился и поглядел на меня.

Я лишь отрицательно покачал головой.

– Так и знал. Ты не убийца!

– Я – нет, – мой голос сделался холодным и отчуждённым. – Тебя убьёт Зона. Как там говорили твои сектанты «Ветра»? Зона – это химера?

Мутант появился между мной и Ивановым неожиданно, словно материализовался из воздуха. Большая, мощная кошка с лоснящейся чёрной шерстью и перекатывающимися буграми мышц. Самый опасный мутант Зоны, орудие смерти…

Глаза Иванова сузились. Он перекатился в сторону, выхватил нож и приготовился к атаке, но химера не спешила.

– Давай! – крикнул сталкер. – Я порежу твою зверюгу!

Мы с мутантом стояли, глядя на униженного и испуганного предателя. Только сейчас я понял, какие мы с ним разные…