Я стираю свою тень - 5

— Если у ночных тварей единственный способ попасть отсюда на поверхность только через дыру, в которую мы спустились, то у нас могут быть проблемы. — Произнес я пессимистично.

— Не думаю. Дыра была рассверлена людьми. У меня черный ручей не выходит из мыслей. Такое ощущение, что это он является той самой рекой, типа Стикса, по которой возят существ из подземного в надземный мир.

— Антистикс. — Придумал я ей название.

Полюбовавшись напоследок дивным электрическим миром живой природы подземелья, мы направились вдоль кабеля вверх. Ночь должна была застать нас на полпути к поверхности. Мы придумали, что если начнется миграция животных, мы просто уйдем в боковое ответвление и будет надеяться, что нас не заметят.

Время в движении прошло быстро. Айрис сообщила, что началась ночь. В отличие от леса в пещере никакой разницы смены суток не чувствовалось, как я не прислушивался. Однако мы постоянно были начеку, чтобы не дать застать себя врасплох. И вскоре я заметил разницу. Первое, что я ощутил, это как пропал сквозняк. Он всегда незримо давал о себе знать. Я ощущал его кожей и слышал посвистывание в узких проходах.

— Заметила, сквозняка не стало? — Спросил я у Айрис.

Она прислушалась.

— Как будто. Он, может быть, подул в обратную сторону?

— Нет, его нет совсем. Мы точно не сбились с маршрута. — Я полез ощупывать кабели.

Они были на месте.

— Не парься, пошли дальше. — Айрис не стала делать далеко идущих выводов.

Вскоре в воздухе запахло озоном с примесью горелого металла. И чем выше мы поднимались, тем сильнее становился этот запах. Температура воздуха тоже росла. Мы решили, что в период наших блужданий снова случилась гроза, а ее отголоски разнеслись по ходам пещеры характерными ароматами.

— Хорошо, что нас в этот момент не было внутри жерла. — Произнес я.

— Ага, с тех пор, как мы попали на эту планету, нам непрерывно везет. — Пошутила Айрис.

Мы посмеялись. Согласно нашей модифицированной памяти, мы уже подошли к выходу. В воздухе висел нестерпимый запах горелого железа, будто тут варили сваркой. Над головой ярко светилось в инфракрасном спектре пятно горячего металла. Признаться, я ожидал увидеть совсем другую картину. На ее месте должен был светиться выход наружу.

— Гордей. — Взволнованно произнесла Айрис, требуя моего внимания.

Я посмотрел на супругу. В руках она держала отгоревший конец кабеля. У меня в голове пронеслись какие-то беспорядочные мысли, пытающиеся построить оптимистичную развязку события. Ничего не получилось, пока я не осознал, что отверстие заплавилось, а кабели сгорели и концы упали внутрь.

— Очень важно понять, это произошло до того, как я разбила оборудование или после. — Произнесла Айрис.

— Мы… мы с тобой встряли. — Произнес я обреченно. — Нас сюда как будто заманили.

— Подожди, без паники, Гордей. Они прилетят, чтобы починить оборудование и восстановить кабель. Даже если мы сломали его после того, как заплавилась дыра, они все равно прилетят. — Айрис говорила, четко выделяя каждое слово, словно пыталась убедить себя в логичности сказанного.

— Они за челноком не прилетели. А если уже узнали все, что хотели узнать? — Не стоило мне разубеждать ее, выставляя себя паникером. Айрис нуждалась в моей поддержке.

— Гордей. — Он всхлипнула и опустилась на теплый пол пещеры. — Мы никогда отсюда не выберемся. Отсюда нет выхода. Никас…

— Прости, прости, Айрис, я ляпнул, не подумав. За нами прилетят. Тут оборудования на миллионы… миллионы ваших денег. За него наверняка отчитываться нужно. Ты хочешь подождать? Давай подождем. — Я обнял ее, стараясь сдержать в своих объятьях ее рыдание.

Ее колотило несколько минут. Айрис боролась с чувствами, но в итоге отдалась им и только прорыдав, смогла взять себя в руки. Она вытерла лицо от слез майкой и, шмыгнув носом, произнесла спокойным тоном:

— Прилетят, не прилетят, надо надеяться на себя.

— Ну, конечно. — Я сделал вид, что согласился с супругой, только ради того, чтобы она больше не плакала, не представляя при этом, как нам может помочь надежда.

— Я предлагаю подождать до наступления следующей ночи. Если сюда никто не явится, мы вернемся в тот электрический лес и попробуем найти из него выход. — Заявила на полном серьезе Айрис.

— Отличная идея. Надеюсь, ученые явятся раньше, иначе меня ждет серьезная встряска.

— Не переживай, я буду расчищать перед тобой дорогу. — Айрис изобразила дубинкой взмахи, будто у нее в руках находилась метла.

— Да, действительно, это сработает. А ели еще и мне сделать нормальную метелку, то я и сам смогу позаботиться о себе. А тебя не пугают эмбрионы в том лесу?

— Пугают? Хм, возможно, как кота, новая вещь в доме. Страшно, но любопытно.

— Завидую твоему любопытству. Я бы променял тайну растущих на дереве эмбрионов, на скромное жесткое кресло в спасательном челноке. Да что там кресло, я бы сидя на полу сбежал отсюда, среди оборудования и при отрицательной температуре. И даже при недостатке кислорода. У меня уже аллергия на него. Хочется подышать чем-нибудь нездоровым, выхлопными газами, например.