Я стираю свою тень - 5

«Крабы», занятые промежуточной стадией развития эмбрионов, никак не реагировали на нас. Они были полностью поглощены ответственной работой. Мне подумалось, что здесь нет смены времени суток, как на поверхности. «Роддом» был вне этой игры, бесперебойно обеспечивая планету животными.

Мы вернулись к тому месту, откуда свисал кабель. Бесполезное оборудование теперь можно было ломать со спокойной душой. Я не стал курочить его дубиной, потому что у нас был совсем другой план. Удивительное дело, но болты и защелки применялись даже у земной цивилизации, возглавляемой Высшими. Вот уже вещь на все времена. Я вскрыл один из ящиков. Внутри находились разные причудливые механизмы, похожие на фракталы и спирали. Красиво, но не то, что нам было нужно. Айрис тоже вскрывала, все, что можно было вскрыть.

— Гордей, смотри, что я нашла. — Она держала в руке металлический цилиндрический контейнер с гелеобразной пастой внутри. Паста обладала люминесценцией. Айрис намазал ею палец, и провела по стене. На ней осталась слабо светящаяся полоска. В темной пещере она должна была выделяться сильнее.

— Палец не жжет? — Поинтересовался я у супруги, переживая, что светимость основана на опасной химической реакции.

— Нет. — Айрис вытерла палец об одежду. — Но будет лучше, если мазать палочкой.

— Согласен.

Мы собрали подходящие ветки, которых должно было хватить для нашей цели на несколько часов, и полезли наверх. Время смены суток нас уже мало интересовало. Хоть какое-то послабление нашим страданиям. Как только мы покинули примыкающий к огромной пещере грот, Айрис добыла огонь. Сухая древесина из пещеры разгорелась быстро. Палочка, толщиной с мой палец, горела легко, как спичка на Земле.

Перед нами, кроме прохода с кабелем, находились еще три. Айрис проверила каждый, в последнем пламя дрогнуло и потянулось в него.

— Рисуй стрелку в сторону кабеля. — Посоветовала она мне.

Я начертил на стене жирную стрелку, четко выделяющую в темноте.

— Экономь краску. — Посоветовала Айрис.

— Я художник, я так вижу. — Буркнул я.

Мы полезли в узкий проход, заманивающий нас новой надеждой.

Глава 15

Просто удивительно, что с поверхности земля под ногами представляется единым целым, почти без пустот, разве что только с ходами, прорезанными подземными реками. Мы блуждали битых два часа из одной «кишки» в другую и не было счета этим разветвлениям. Хуже того, мы начали выходить в те проходы, в которых были прежде. Светящиеся стрелки указывали нам на это.

— У меня есть только одно объяснение. — Айрис устало присела к стене. — Тяга никак не связана с выходом на поверхность. В пещерах свой микроклимат и поэтому есть движение воздуха.

Ее мрачный вывод подводил к тому, что мы оказались запечатанными под землей. Принятие этой истины могло меня убить. Зачем жить в этих пещерах, в чужом мире?

— Идем ближе к поверхности. — Я потянул Айрис за руку. — Там сквозняк может быть по нужной нам причине.

В нашей семье была такая особенность, мы не могли унывать одновременно. Если кому-то из нас хотелось опустить руки, у второго открывалось второе дыхание, и появлялась вера в лучшее. В этот раз роль спасителя досталась мне. Супруга вяло подчинилась. Пришлось дать ей звонкого леща по попе, чтобы встряхнуть.

Мы поднялись до самой верхней пещеры, чтобы проверить, не изменилось ли чего в ней, не открылся ли проход наружу. Ничего не изменилось. Мы спустились чуть ниже, в грот, из которого вело несколько ходов. Айрис разожгла палочку и мы стали проверять каждое ответвление. В средних, расположенных близко друг к другу, такая тяга была. Сквозняк уходил внутрь. Мы не стали обнадеживать себя, чтобы не расстраиваться, если надежды не оправдаются.

Я исправно оставлял светящиеся стрелки на всех перекрестках. А их было великое множество. Люминесцирующего вещества осталось в банке меньше половины. Я уже заострил палочку и оставлял коротенькие тонкие стрелки. Тяга вела нас хитрыми ходами, местами настолько узкими, что я боялся застрять в них. Столько приступов клаустрофобии за такое короткое время мне еще не приходилось испытывать.

Жуткий для нас момент случился, когда я в очередной раз закупорил собой проход. Айрис протиснулась в него первой, почти без проблем, а я застрял в позе супермена. Одна рука у меня была вытянута вперед, а вторая прижата к туловищу, потому что вытянув обе, я не пролезал в него.

— Вытягивай меня. — Попросил я супругу.

— Давай назад. Мы раздерем тебя спину. — Испугалась она.

— Я уже никуда не могу двинуться самостоятельно. У нас выход только вперед.

Айрис потянула меня за руку. Я почувствовал, как камни сверху поддались под нашими усилиями. Супруга вытянула меня, но проход через секунду заблокировал упавший камень, отрезав нам путь назад. Все мои художества на стенах пропали даром, если не было соединяющихся ходов с теми, что мы прошли прежде. Одежда на мне превратилась в лохмотья. Кожа на спине стесана до крови. При таких обстоятельствах сохранять оптимизм становилось все труднее.

Айрис разожгла еще одну палочку. Пламя нервно заколыхалось. Из прохода перекрытого камнем свистел сквозняк.