Я стираю свою тень - 5

— Хорошая тяга. — Заметил я. — Продолжаем движение.

Айрис, видимо, стало жалко меня. Она изобразила напускную радость, чтобы поддержать мои оптимистические усилия.

— Мне кажется, воздух становится свежее. — Произнесла она уверенно.

— И мне. — Соврал я, понимая, что воздух, который мы вдыхаем, поступает сюда из глубин пещеры.

Как бы там ни было, но поддерживая друг друга, мы стимулировали себя не раскисать. Еще час мы шли, ползли на четвереньках и даже на животе. Тяга дарила нам надежду, становящуюся с каждым преодоленным метром все призрачнее. Даже я был готов сказать Айрис, что надо остановиться и просто ничего не делать какое-то время, потому что наше движение вперед все больше напоминало истерику. Я двигался на автомате, а в душе у меня замер на паузе один вопрос: «Неужели это конец?».

Я наткнулся в темноте за застывшую на месте супругу и решил, что она сдалась.

— Айрис, давай…

— Тссс, слушай. — Прошептала она.

Я прислушался. В одну секунду мне показалось, что я слышу щебетание птиц, но свист сквозянка заглушал его.

— Птицы? — Спросил я неуверенно.

— Ты тоже их слышал? — Обрадовалась Айрис.

— Вроде. Едва слышно.

Айрис разожгла ветку из оставшегося «жидкого» запаса. Пламя указывало нам направление. Мы выбрали проход, в котором тяга была сильнее. Через сотню метров птичий гомон слышался отчетливее. А еще через сотню, мы увидели свет. Последние метры мы буквально бежали на четвереньках. На самом выходе руки заскользили по чему-то скользкому и дурно пахнущему. Но нам было не до этого, мы увидели дневной свет и деревья.

Мы выбрались из узкого прохода, и оказались в который раз за последнее время на отвесной стене, облюбованной популяцией громкоголосых серых птиц. Это был не лес, как нам хотелось верить. Мы очутились в чаше карстового провала, на дне которого находилось озеро с голубой водой и островок посередине, на котором росло единственное дерево. Оно было огромным, раскидистым, больше пятидесяти метров в высоту. Его крона поднималась выше края провала.

— Ну почему мы не могли просто оказаться в лесу. — В сердцах спросила Айрис.

Ситуация в которой мы оказались, выглядела издевательской. Свобода была рядом, манила своей доступностью, но не предлагала способов преодолеть этот короткий промежуток, разделяющей нас. Стены провала были вогнутыми и покрыты скользким птичьим пометом. Дерево тоже не касалось краев провала, чтобы потешить себя надеждой добраться по веткам.

— У меня такое ощущение, что судьба хочет, чтобы мы прекратили свои страдания самоубийством. Как понимать эту насмешку над нами? — Я вытер лицо, размазав по нему помет.

Айрис посмотрела на меня, и устало рассмеялась.

— Надо спуститься вниз и искупаться. Ты выглядишь смешно и пахнешь ужасно.

— Я в полной гармонии, выгляжу так, как ощущаю себя внутренне. — Я посмотрел вниз.

Метров десять не больше. Если знать, что тут глубина хотя бы не меньше трех метров, можно было бы избавить себя от поиска подходящего спуска.

— Почему Джанбоб не поставил нам эхолот? — Упрекнул я нашего закадычного врага. — Избавил бы нас от кучи неприятностей.

— Представляю эту картину, появляется Джанбоб и предлагает нам спасение, но ради того, чтобы наказать нас. Я выберу спуск по скользкому дерьму, чем его. — Призналась Айрис.

— Так-то я тоже, просто задним числом упрекаю его за непредусмотрительность.

Мы оглядели спуск и нашли более-менее пологий, где было за что зацепиться. Айрис спускалась первой. Она перемазалась в птичьем помете с головы до ног. Чтобы не повторить ее ошибок, я предварительно снял с себя одежду и бросил вниз. Спустился без эксцессов и с благоговением присоединился к супруге, которая уже была в воде.

Глубина озера не превышала в самом глубоком месте полутора метров. Хорошо, что я не рискнул испытать удачу, прыгнуть в него с обрыва. Прохладная вода в озере приятно освежала. Мне хотелось, чтобы тело напитало этой свежести, после теплой душности пещер. Я лег на спину и закрыл глаза. В условиях меньшей силы тяжести я спокойно плавал, выпирая над водой как в соленом озере.

— Айрис, как думаешь, в этой пещерке бывает ночь? — Спросил я у супруги, проплывающей мимо меня.

— Не знаю. — Ответила она расслабленно.

— Может в пещерах спрятаться на время?

— Снова испачкаться?

— Лучше испачкаться в птичьем помете, чем в собственной крови. — Привел я ей убедительный аргумент.

— Я думала ты скажешь, лучше испачкаться в птичьем помете, чем в собственном. — Айрис рассмеялась.

Я предпочел в этой ситуации быть серьезным.

— Что говорят твои часики? Сколько до ночи осталось?

— Часики говорят, что скоро. Меньше часа. Смотри. — Айрис подняла руку вверх.

Сквозь пышную крону проглядывали лучи солнц, искаженные очередным затмением планеты-гиганта. У меня создалось ощущение, что на этот раз может случиться затмение с полным закрытием светил.

— Тебе не кажется, что будет затмение? — Поинтересовался я у супруги.

— Кажется.

— Пора бы уже искать убежище. — Я начал волноваться, на это оставалось совсем мало времени.

Айрис встряхнулась и встала на дно.

— Как думаешь, птицы прячутся на дереве или в пещерах? — Спросила она у меня.