Я стоял перед зеркалом в своей каюте

Свое войско я гонял нещадно. Объявлял внезапные тревоги с выходом в различные районы графства. Там войска окапывались, строили оборонительные сооружения. Собирали метательные машины. Производили стрельбы. А марш-броски по утрам, как один из элементов подготовки, считался легкой разминкой. Все службы и подразделения работали четко и без сбоев. Места, где проводились маневры полка, я выбирал специально. Это были участки возможного наступления неприятеля.

Честно сказать я был доволен. На сегодняшний день, моя армия, была самой мощной и боеспособной на всей планете. Правда, численность не большая. Будем воевать не числом, а умением.

Шушан, через своих людей установил точное место сбора войск вторжения. Оно оказалось прежним. Король Фатх, и его штаб, решили не менять удобное место сосредоточения. Большая территория, свободная от леса. Рядом протекает несколько ручьев, которые смогут, в достаточной мере, обеспечить водой людей и животных. В непосредственной близости нет никаких населенных пунктов, что, по мнению Фатха, позволит скрыть все приготовления, несмотря на то, что сбор войск будет проходить на землях королевства Локи. Меня очень удивляло отсутствие в королевствах какой-либо системы предотвращения утечки информации. Но что поделаешь, не обучены люди.

Несколько раз, я тайно со своими офицерами выезжал к месту сосредоточения. Наметили несколько секретных складов для оружия. Затем, сюда доставили в разобранном виде десяток метательных машин. Тщательно их обработали конопляным маслом, чтобы не набирали влагу, уложили в надежные схроны. Запас стрел и болтов превысил сто тысяч штук. На опасных, с нашей точки зрения направлениях, мои саперы в лесу сделали завалы. Даже самые узкие охотничьи тропы, стали непроходимыми для людей и животных.

Швеи графства, работая в две смены шили, вязали и красили маскировочные накидки для моих воинов. Укрывшись, таким образом, мои люди будут более незаметны для противника. Пусть враги подумают, откуда прилетела стрела или болт, а я сохраню своих бойцов.

Первый этап подготовки можно считать завершенным. А дальше тренировки, и еще раз тренировки войска. Я старался добиться высокой степени взаимодействия между всеми родами войск. И хочу похвастаться, получалось.

В середине второго месяца зимы, в Варте, по моей просьбе, в надежном месте, состоялась встреча с принцем Волшем. Он рассказал мне, что король почти самоустранился от управления государством. Погряз в распутстве и пьянстве. От его имени правят фавориты, в частности герцог Атон Ренье. Волша король попросту игнорирует, не прислушивается к его речам, потому-что брат говорит ему правду, которую он слышать не желает.

Приготовление к отражению нападения врагов не ведется. Волшу удалось, в трех герцогствах, кое-как провести проверку арсеналов ополчения. Картина удручающая, оружия очень мало, и храниться не подобающим образом.

Успокаивать Волша я не стал. Изложил свое видение проблем в королевстве, и рассказал о планах на ближайшее будущее.

— Алекс, — поднимаясь с кресла, сказал принц, — ты все очень хорошо придумал. — Если тебе посчастливиться захватить трон короля Фатха, то у нас появится надежный союзник. В Гартик по закону, наследовать трон могут только мужчины из рода Фатха, также обстоит дело с наследованием графств и баронств. А насколько я знаю, у Фатха наследников нет, он вообще детей не имеет. Знаешь, а на этом можно сыграть! Я постараюсь, через своих людей, довести до широких масс людей королевства Гартик информацию о якобы проклятии семейства Фатха, лишившего его возможности иметь детей. Подключу служителей культа Всеобщего, есть у меня несколько надежных священников в тех землях. И еще хочу заметить, знатных особ в Гартик, в три раза меньше, нежели у нас. Погибнет, например, в приграничных боях большое количество знати королевства Гартик, восполнить потери станет некому. Можно назначить временных наместников, провести первоначальные преобразования в королевстве, а затем вдумчиво внедрять, намеченную тобой реформу.

— Вы сьере Волш все правильно поняли. Именно мира я хочу. Сын у меня подрастает, и я не намерен останавливаться на одном ребенке. Тоя очень хочет девочку. Я не могу отказать своей любимой жене. То, что я буду вам всегда другом и надежным союзником, вы можете не сомневаться. А вот, как быстро, и главное осознанно, поймет народ Гартик, что мирно жить лучше, я пока загадывать не буду. Торопить народ не надо, малограмотен он, читать и писать там могут немногие, одним словом, темноватый народ. Но я надеюсь, что призыв — земля пахарям, кузнецы и мастерские — ремесленникам, будет правильным, и народ пойдет за мной.

— А ты мой друг, случайно тайную библиотеку нашего королевства не посещал? Там аналогичные записи имеются. Только они разрозненные, отрывистые. Я когда создавал систему налогообложения, просматривал эти бумаги, много полезного почерпнул из них.