Я – Тайига

Девушки закончили колдовать над складками и защелкнули на талии пояс, усыпанный бриллиантами. Меня подвели к большому зеркалу и принялись за волосы. Увидев свое отражение, я ненадолго потеряла нить разговора – слишком давно не видела себя живой. Выглядела я несколько бледной, а глаза казались огромными и слишком зелеными, по яркости соперничая с огромными изумрудами в массивных серьгах. На меня водрузили тяжелое ожерелье, которое целомудренно укрыло грудь и верхнюю часть спины. Я с сомнением оглядела себя. Плечи казались чрезмерно открытыми, не говоря уже о том, что и само одеяние было коротковато, да еще и с разрезом до бедра. Но по здравом размышлении решила не бунтовать. Здесь, похоже, все женщины так ходили. И даже Нора. А значит, мне тоже глупо играть скромницу, тем более что мое обнаженное тело обозревал не один десяток мужчин. К тому же мне очень нравились сапожки, в которые меня облачили. Я отвела в сторону ногу, чтобы лучше разглядеть обувку: мягкая тисненая кожа плотно облегала конечность, а вверх по голени шла металлическая вставка, выполненная в том же стиле, что и пояс. Назначение шпоры мне было не ясно. Вроде как торжественный прием намечается, а не конная прогулка.

Взгляд выхватил что-то темное на отполированном до зеркального блеска острие. Важно продефилировав вдоль шпоры, оно вдруг прыгнуло мне под подол.

Блоха! Нет, подумать только – она прямо преследовала меня. Я почувствовала досаду и злость, а еще горячее желание все-таки поймать эту неуловимую дрянь. Но не лезть же при всем честном народе благородной девушке себе под юбку!

– Госпожа, мне нужно расчесать и умаслить ваши волосы, – прошелестела одна из дев.

Я постаралась придать лицу как можно больше достоинства и выпрямилась. И тотчас увидела расстроенное лицо Норы. Недавняя гордость за Анри растаяла без следа, сменившись отчаянием. Тут вспомнила, что она говорила о какой-то компенсации, и прикусила губу от досады. Какая я все-таки эгоистка! Думаю только о себе, а мой братик, похоже, опять во что-то вляпался.

– Знаешь, Анри всегда выкручивался. Выкрутится и в этот раз, – постаралась утешить подругу. – В конце концов, попросим Риана помочь. Родственники Мракуса много денег требуют?

– Не денег, – всхлипнула Нора. – Женитьбы.

– Да ну! – удивилась я. – Так, а давай-ка подробнее.

– Все это из-за Тайиги. Он однажды предсказал, что потомки Мракуса и Инигды будут править Империей. На тебя рассчитывать вампирам не приходиться – Риан тебя никому не отдаст, а его здесь боятся. А Анри – он ведь сын Инигды. Соответственно, тоже одним боком попадает под предсказание.

– И что? – нетерпеливо спросила я.

– А то, что вопрос об Анри обязательно будет поднят сегодня у императора. И… Лира, я так боюсь, что он согласится, – Нора расплакалась. – Я видела этих вампирш. Все такие красавицы и магички! Здесь магия ценится даже сильнее, чем родословная. А кто я? Я и волчицей обращаться толком не умею. Это каждый раз со мной случается неожиданно и всегда не вовремя.

Я вздохнула, когда кожу стянул тугой хвост. От этого шея показалась непривычно длинной, а уголки глаз приподнялись вверх – лицо приобрело несколько хищное выражение. Впрочем, мне нравилось. Пребывание в теле кошки не прошло для меня бесследно. Я больше не желала послушно плыть по течению. И Норе не позволю.

– Ну, мы еще посмотрим, кто кого, – хмыкнула я.

Нора слабо улыбнулась, а потом вдруг хлопнула себя по лбу:

– Ох, совсем забыла! Тебе Анри велел передать. А то его сны замучили. Леди Инигда ему каждую ночь является и говорит, что Меч восстановлен, а браслет вернуть надо. Нехорошо, мол, сестру лишать единственной фамильной драгоценности, ей принадлежащей. Вот, держи…

Она потянулась к маленькой сумочке и вытащила самую обычную черную коробочку. Я открыла ее, и теневые змейки скользнули на запястье, обвиваясь изящным браслетом.

– Спасибо! – мой голос невольно дрогнул.

Я погладила темную чешуйчатую кожицу, и она замерцала, меняясь под цвет других надетых на меня украшений.

Наконец, девы бесшумно отбыли. Я с удовольствием вскочила с кресла и прошлась. Тело переполняла пружинистая легкость. Хотелось прыгать, бегать и летать. И совсем не хотелось есть. Неужели напиток Риана тому виной? Или я умерла? Здесь все такое сказочно-нереальное!

Укус в запястье оказался неожиданным и болезненным. Сначала я подумала, что это змейки разбушевались. Они и разбушевались. Только не на меня, а на блоху, которая снова взялась за старое. Змейки распушили капюшоны и зло зашипели, но хулиганка уже умудрилась скрыться в складках платья. Происходящее всерьез обеспокоило меня. А если нечто подобное произойдет на приеме? Мне вдруг привиделось, как я стою перед троном, кругом важные дамы, господа, император, советники… А главное, Риан! Все смотрят на мою руку, а там важно восседает моя мучительница.

Я помотала головой, отгоняя кошмарную картинку, и закусила губу. Во мне вдруг поселилось пренеприятнейшее предчувствие, что все так и будет.

– Что-то не так? – обеспокоенно обернулась уже в дверях Нора.

– Да нет, все в порядке.