Я – Тайига

– Вроде жива. А ты? – и далее бессвязное бормотание, прерываемое звуками поцелуев.

В покрытой пылью девушке я с трудом узнала Нору. А вот в личности ее кавалера я ничуть не усомнилась. Вел Анри себя недопустимо вольно, и подруга не возражала. А следовало бы. Приближающая процессия должна была насторожить столь лакомую для инквизиторов кандидатуру на сожжение.

Моя способность видеть сквозь любые преграды позволила во всех подробностях разглядеть процессию. Впереди шли священники в развевающихся белых сутанах. Они гордо несли хоругви и серебряные трилистники. Следом в телеге ехали члены королевской семьи. Колымага должна была символизировать близость к народу, но обилие бархатных подушек и позолоченные колеса делали этот символ весьма условным. За телегой брели вельможи. Мужчины ради такого случая облачились в рубища, дам с ног до головы укутывали длинные плащи. Далее колонна теряла свою стройность. Огромная вереница клеток с несчастными девушками, достигнув до определенного места, растекалась по кургану ручьями. Процессом руководили инквизиторы. Они показывали магам, сопровождавшим клетки, к какому из столбов следует направить каждую из подлежащих сожжению ведьм.

В подножье Кургана зрители степенно рассаживались по своим местам.

Возня подо мной ненадолго смолкла.

– Ты любишь меня?

– Люблю. А ты?

– Угу…

И поцелуи возобновились. Это заставило меня усомниться в тяжести нанесенных парочке повреждений. Ласки их становились неприлично смелыми, и я не могла отвести от них глаз, потому что видела не глазами. Единственное, что хоть как-то спасало мое целомудрие – толстый слой пыли, укрывавший одеялом этих бесстыдников.

Между тем делегация достигла вершины. Один из святош первым вскарабкался на гребень воронки. Глаза его изумленно расширились, когда он обнаружил внизу мой гроб.

– Святая Лира! Святая Лира! – заорал он так громко, что ненадолго отвлек копошащуюся подо мной парочку.

Окрестные плиты покрылись священниками и придворными. Свесившись наполовину, они оживленно тыкали в мое тело пальцами:

– Смотрите, смотрите! На ней нет ни пылинки. И она искрится на солнце! Святая Лира! Спасительница!

Два монаха помогли подняться на гребень седому как лунь Его Святейшеству. Как обычно, его сопровождал епископ Иеремийский, которому Святейшество по причине своей дряхлости, все чаще поручал читать проповеди вместо себя. Вот и сегодня уступил епископу эту честь. И тот важно выпятил впалую грудь, вздернул подбородок и откашлялся, прочищая горло. Два архимага стукнули оземь посохами, чтобы благословенная речь достигла ушей каждого собравшегося.

– Внимайте, дети мои! – возопил он. – Святая Троица явила чудо…

Говорил епископ долго и с удовольствием, но я его не слушала. В моих ушах стоял плач девушек, которых приковывали к столбам. Ветер уносил его прочь от собравшихся на вершине Кургана, но не от меня. А затем до меня донеслись новые звуки, похожие на грозный рокот прибоя. Я попыталась определить источник, но неугомонная парочка отвлекла меня.

– Хвостатенькая, я хочу тебя.

– Да, любимый.

Одно серое тело замерло над другим, зажатое между коленей.

Резкий укус в шею заставил меня мысленно ойкнуть.

– Пожалуй, тебе это еще рано видеть, – принял решение мой невидимый собеседник.

И я послушно устремила свой мысленный взор к подножию кургана. Вскоре я различила топот множества копыт. А потом увидела всадника, скачущего в нашу сторону. Мужчина был на редкость перепуган, а его конь взмылен.

– … и посему спасет нас всех от Конца Света лишь великое очищение! – торжественно изрек епископ и вытер вспотевшее от ораторства лицо. – И если Святая Лира не простит каждого из нас и не возьмет на себя грехи наши, то их заберут с собой ведьмы, сгорев в очистительном пламени.

Громкий протяжный стон, раздавшийся из-под моего гроба, заставил собравшихся окаменеть.

– Святая Лира, – с благоговейным ужасом прошептал один их монахов. – Она что? Берет на себя все наши грехи?

Взволнованный шепот пронесся по вершине кургана, как ветер по кронам деревьев.

– Ваше Святейшество, так сжигать или не сжигать? – спросил один из инквизиторов. – Во второй половине дня дождь ожидается. Не успеют ведь догореть.

Ответить епископ не успел.

– Демоны! Демоны! – закричал приближающийся к нам всадник, отчаянно махая.

– Что он кричит? – переспросила королева, приподнимаясь с подушек.

– Про каких-то демонов, – растерянно отозвался принц. – Странно, что я нигде не вижу свою супругу. Архимаг Малпрон, вы не могли бы запустить поисковое заклятие?

Между тем зрители вскакивали со скамеек и разбегались тараканами. Впереди показались первые всадники. Они были красного цвета и приближались невероятно быстро. Я даже не подозревала, что бывает такая скорость. И лошади их были так же рогаты, как седоки, за спинами которых плащи развевались словно крылья.

Епископ уронил себе на ногу тяжелый трилистник и ойкнул, женщины в ужасе закричали, сбиваясь в кучи, а маги зажгли свои посохи, направляя их на врагов. Ослепительно-белое пламя вырвалось с нашей стороны. И тогда красные всадники дружно вскинули руки, исторгая из них свое.