Я – Тайига

– Ты знаешь, что такое боль, Нэлиус? Не физическая. Маг твоего уровня легко блокирует болевые рецепторы. Я говорю о муках бессмертной души. Ты заключил договор и не выполнил. Твоя душа в моей власти. Например, я могу сделать вот так… Терпи молча, слизняк! – рыкнул незнакомец, и вырвавшийся из канцлера вопль оборвался на полуноте.

Стук в дверь прервал эту жуткую беседу.

– Господин канцлер, все в порядке? – осведомился один из офицеров, чуть приоткрыв дверь.

– Да, – гаркнул канцлер, тяжело дыша. – Не беспокоить!

– Жаркая штучка, – услышали мы тихий смешок и дверь закрылась.

– Мне продолжить демонстрацию своих возможностей? – осведомился посетитель.

– Н-нет, прошу вас, – всхлипнул канцлер. – Курган – собственность государства, но вот парк, где он высится, принадлежал прежней королевской династии. Предки герцога Савойского по женской линии владели им, и герцог вполне может претендовать на него. Мы можем начать тяжбу. Дело, конечно, сложное, но вполне решаемое… Так вот, к чему это я. У герцога есть дочери. Младшая уже помолвлена, а вот старшая… Думаю, он не будет долго артачиться. Лира – девушка перезрелая, а у нас появится шанс прибрать Курган к своим рукам. Тем более наш король его не слишком жалует и давно мечтает избавиться от столь сомнительного наследия.

– Это я перезрелая? – возмутилась я. – Ах, ты старый хрыч!

– Дай послушать, – шикнул на меня Риан.

Между тем канцлер явно вошел в раж. Идея, что посетила его перепуганную до полусмерти душонку, превращалась в настоящий план будущих действий.

– …Уверен, герцог будет рад спихнуть Лиру хоть кому-то, чтобы не платить монастырю за ее пожизненное содержание. Дела у него сейчас не очень. А Королевский Курган давно хотят прикрыть, – канцлер говорил все торопливее, распаляясь. Судя по всему, идея откупиться тем, что ему не принадлежало, нравилась Нэлиусу все больше и больше. – Горожане жаловались на вечный смрад и неоднократно обращались к королю с просьбой перенести место казни ведьм подальше от города. Сами понимаете: никому не хочется жить там, где постоянно воняет горелой плотью. Да король только обрадуется, если герцог потребует Курган себе, а герцог, в свою очередь, будет счастлив сбагрить свою дочь-перестарка, если с него потребуют такое приданое… Считай, свадьба ему и стоить ничего не будет. Вот только нужно придумать, как вас представить ко двору…

– Тут нет проблем. Магия крови позволяет мне принять личину любого высушенного мной существа. А вот со свадьбой – сложнее. Я не имею права жениться. Но с другой стороны, свадьба по вашим обычаям у нас законной не является, – вслух принялся размышлять Мракус. – Ну, что же, задумка неплохая, но особо не затягивай. К концу месяца я должен быть единоличным владельцем Кургана. И чтобы ни одна живая душонка не смела к нему приближаться без моего ведома. А теперь проводи меня, а то твое офицерье слишком любвеобильно. Не хочу пока лишать тебя охраны…

Как только кабинет опустел, Риан вытолкнул нас из тени.

– Меня замуж! – я не могла поверить этому. – Это все так неожиданно. А я даже не разглядела его. Риан, как думаешь, он старый?

– Вот почему у вас, девок, при мысли о замужестве крышу сносит? – буркнул Риан. – Я же тебе говорил: Мракус уже женат, и то, что его супруга мертва, ничего не меняет. Любой повторный брак будет незаконен. Мало того, навлечет проклятие на обоих. Обряд свершен под покровительством Тайиги, поэтому не типичен и заканчивается фразой: «Отныне даже смерть не разлучит вас».

– Как романтично! – невольно восхитилась я. – Так, значит, зверушка, в которую я попала, у вас покровитель влюбленных?

– Тайига не зверушка, – сухо заметил Риан. – Это наша Святыня. И это все, что тебе нужно знать.

Я обиделась, и Риан, почувствовав это, добавил уже значительно мягче:

– Так или иначе, Мракус – не самая лучшая партия для тебя. Настолько, что лучше лежать в ледяном гроте, чем оказаться в поле его повышенного внимания.

Да, конечно, помню. Он нечисть, к тому же женатая. Просто ко мне никто раньше не сватался. И это будоражило воображение вовсе не из-за того, что замуж хочется. Просто обидно как-то – всех разбирают, а мы с Норой не нужны никому…

Между тем моя вторая половинка заставила кошку осторожно обойти кровавый узор по кругу. Я тоже начала вглядываться, принюхиваться и прислушиваться. Да-да, прислушиваться. Начертанная на полу звезда говорила. Чуть слышно и на незнакомом мне языке, но вполне разборчиво…

– Ты понимаешь, что она бормочет? – поинтересовалась я.

– Ты слышишь?!

– А что здесь удивительного?

– Это язык высшей магии, Лира. Чтобы научиться его слышать, нужно много лет заниматься медитацией.

– Медитация? Это что еще такое?

– Духовно-оздоровительная практика, – объяснил он мне.

– Ах, это! – протянула я и вспомнила вымоченные в соленой воде розги сестры Пиры. – Ее-то у меня было предостаточно… Так что узор говорит?

– Что наша Тень очень зла. Ждет не дождется момента, когда Нора хоть ненадолго отлучится от нашего подопечного. А поэтому не отвлекай пока меня. Мне нужно крепко подумать.