Я – Тайига

– Малышка, я бы тебя все равно отыскал. Хоть на том краю света, хоть на этом!

От тепла в голосе все внутри меня таяло. Да растаять не успело. Холодное и черное рвануло меня назад.

– Попалась! – довольно промурлыкала Чернота, вновь заключая меня в плен.

И я была бессильна что-то сделать. Я чувствовала себя тонкой паутинкой, прилипшей к потемневшим от времени паучьим сетям.

– Пусти, – попыталась освободиться я. Жалкая попытка, которую Чернота даже не почувствовала.

– Давненько я не сталкивалась ни с чем подобным, – заурчала она, как кошка перед блюдцем молока, и передразнила. – «Радость моя… Малышка» – ах, какие чувства, какая любовь!

– Вовсе нет! – возмутился Риан. – Стандартное обращение к перепуганной девушке.

Вот тут я обиделась. Все-таки напарник редкостный грубиян. Что ему стоило промолчать? Хотя бы из вежливости. Права королева – я для него лишь эпизод, развлечение. Покончим с делом и разбежимся в разные стороны. И нужна я ему лишь из-за Теневых Змеек. Это же очевидно. Странно только, что эта очевидность раньше мне в голову не приходила. Ведь Риана они слушаются неохотно. Может, и не стали бы вовсе слушаться, если бы меня рядом не было. Какая же я все-таки дура! Стало горько и грустно. А от сердитых речей напарника делалось еще хуже.

– Я не привык, чтобы всякая мутировавшая бестелесная сущность вмешивалась в мои планы. Лира нужна мне. И если ты не хочешь неприятностей (а я клянусь Бездной, что тебе их обеспечу), ты отдашь ее мне.

Но на Черноту его угрозы не произвели никакого впечатления.

– О каких еще неприятностях ты говоришь? – захихикала она. – Очнись, родной! Да я в них живу. А Лира, конечно, зануда редкостная. И чувства юмора никакого. Но все равно с ней веселее, чем без нее.

Риан оглушительно зарычал, на что Чернота ответила издевательским хохотом. А когда горячее и красное рвануло меня в одну сторону, черное и холодное, вцепившись крепче, потянуло в другую, меня пронзила острая боль.

– Отпустите! Вы разрываете меня! – взвыла я.

Красное тотчас отпустило, и я провалилась в объятия Черноты. Такие густые и плотные, что все сторонние звуки замерли, а мир погрузился во тьму.

– Однако мужик могуч. Не ожидала, – довольно заурчала Чернота, сжавшись вокруг меня в тугой комок. – У него, пожалуй, есть шансы стать императором. Я правильно поняла из твоих мыслей, что Браслет Теней у вас?

Все-таки неприятно, что Чернота могла слышать мои мысли. И обмануть ее я не могла. Она довольно хмыкнула в ответ:

– Даже не пытайся. А вот со змейками тебе здорово повезло. Верь мне, девочка. Я сделаю нас счастливыми. Может, даже съедем отсюда. А то за триста лет здесь порядком поднадоело. У меня ведь две мечты всегда было: первая развоплотиться, чтобы иметь возможность возродится вновь. Сама знаешь, духу комфортнее все-таки находиться в теле. Но в Императорском Дворце тоже неплохо. Там море призраков из самых родовитых семейств. И все такие затейники! Одна Кровавая Мэри чего стоит. А тюремные застенки! Местным королям такого и не снилось: и люкс, и эконом-класс, и одиночки. Чудо, высший класс! А пыточные мастера какие! Настоящие профи! Робби по сравнению с ними жалкий дилетант.

– А давайте вы в тех застенках как-нибудь без меня, – взмолилась я. Конечно, на Риана я злилась сильно, но Чернота уже успела своей болтовней мне надоесть до тошноты. – Отпустите меня. Пожалуйста! Зачем я вам? Сами говорите – зануда. Так и быть, постараюсь уговорить Риана, чтобы он нашел способ, как поселить вас в том дворце. Ну, или в каком другом. Все равно новое лучше старого.

– Тут ты права, – вздохнула Чернота.

Она задумалась, а я с тревогой ожидала ее решения.

– Ну, давай попробуем, – с некоторым сомнением произнесла Чернота. – Только уговор: торгуюсь я, ты не вмешиваешься.

– Согласна, – обрадовалась я.

И Чернота растеклась вокруг маленькой мышки туманом, вновь позволяя мне слышать ругающегося почем зря напарника.

7. О том, как опасно злить институток

– У вас купец, у нас товар, – зарокотала Чернота. – Чем мил человек готов пожертвовать ради такой красавицы?

– А чего ты хочешь? – услышала я суровый голос Риана.

– Сатисфакции, – не менее грозно изрекла Чернота.

– Это в связи, интересно, с чем? – холод в голосе напарника превратился в обжигающий лед.

Но Чернота не уступила ему по части льдистости:

– Лира девушка благородных кровей. Она получила образование в престижнейшем заведении Сумеречного Мира. Там воспитывают милых, скромных и послушных девочек. А ты что сотворил?

– Что?

– Опозорил!

– Вот оно как, – протянул мой напарник, а потом, после недолгого молчания, Поинтересовался: – Это она тебе так сказала?

«Нет!» – хотела закричать я, но Чернота заглушила рвущееся из меня возмущение.

– У девочки все было просто и понятно. Она знала, ради чего живет. Но потом появился ты и все испортил. Бедняжка теперь расстроена и обескуражена, – вкрадчиво заметила Чернота. – Теперь, как честный человек, ты обязан…

– Отрыжка мироздания решила поучить меня манерам? – взъярился Риан. – А ты не много на себя берешь?

– Не надо мне ничего! Пожалуйста! – простонала я.