Я тебя не предам

- Меня туда спускали. В шесть лет. По приказу Ее Светлости.

- Зачем? - парни потрясенно уставились на Келли, - бунт был? Прятали?

- Дар ломали.

- Но... Ты же не маг, ты ведьма. Ведьме так дар не сломаешь, скорее, наоборот, усилишь.

- Он и усилился, - равнодушно согласилась девушка, - Они просто не поняли, что я ведьма. Не уверена, что и сейчас понимают разницу.

- То есть, твои родители уверены, что у тебя дара нет? - уточнил Нэш.

- Ну да. Знает только сестра, но она никому не скажет.

- А почему они решили, что дар сломан?

- Когда меня достали, я была без сознания. И потом три года молчала, - так же равнодушно и спокойно разъяснила Келли. - А ведьмам Слово нужно.

Эшери улыбнулся очень странной улыбкой. Или это тени от камина так легли? И хорошо, пожалуй, что Келли в это мгновение его не видела - незачем юным девушкам на такое смотреть. Потому что так могла улыбнуться только смертельно ядовитая змея. Перед броском.

А парни - что. И не такое видали...

Глава 7. Пятеро против пяти тысяч

Осада началась с огненного шара уровня третьего, край - четвертого, который какой-то местный гений запустил через балкон в ту комнату, где увидел свет. Вернее - попытался запустить.

На окнах, конечно, стояли воздушные щиты, шар о щит ударился, тот спружинил, и огненный снаряд, рассыпая искры рухнул, конечно, обратно в толпу. Обиженные вопли прозвучали как музыка!

- Что это? - подскочила Келли, - Бунт? На вас напали? А где гвардия?

- Надо думать, в первых рядах, - хмыкнул Маркиз.

У девчонки хватило ума не соваться к окнам. Но по комнате она металась, попадая бойцам под ноги, и советами сыпала, как хороший требушет - камнями. Пока не сообразила, что гости, атакованные хозяевами, вовсе не в панике.

Пожалуй, даже не удивлены. Напротив - происходит что-то давно ожидаемое... Дипмиссия, разом, закинула за спины давно собранные сумки, Эшери обвел свою банду взглядом, одобрительно кивнул и коротким взмахом руки направил к дверям.

Они что, уходят? Куда?

- Моя госпожа, - Эшери галантно подал девушки руку, - позволь тебя сопроводить.

- Ты спятил, - убежденно сказала Келли, - судя по воплям, там толпа не меньше тысячи человек, вас просто числом задавят!!! И меня с вами!

- Не успеют, - Эшери проследил, чтобы Келли перешагнула порог и отошла подальше. Потом... Потом он сделал плавное, словно зовущее движение своей невозможно изящной ладонью и огонь из камина, добрый и ласковый огонь вдруг выпорхнул наружу, мгновенно разросся до каких-то жутких размеров, обмахнул комнату - всю комнату, словно пес языком вылизал - и, подчиняясь хозяйской руке, юркнул обратно в камин. А в комнате остались черные стены, обгорелая и безнадежно испорченная мебель, толстый слой копоти на полу, столах, окнах и даже на потолке и устойчивый запах гари, как после пожара. Хотя - почему "как"?

- Мало ли что, - пояснил Кот, - слюна, волосы, кусочки кожи. Беречься - не выход, специальными составами обрабатываться - потом не отмоешься. А так - быстро, чисто и на сто процентов надежно.

Пока Кот наводил чистоту, в своей неподражаемой манере, отмороженная дипмиссия учесала уже далеко, и продолжала бодро продвигаться вниз, миновав массивные двери, ведущие на улицу.

Они были заложены солидным засовом и туда уже активно долбили, пока только ногами.

Келли и герцог Монтрез как раз проходили мимо, когда мощный удар сотряс дубовую створку. Засов дрогнул в железных пазах, послышался характерный треск. Девушка взвизгнула и спряталась за спину Эшери.

- Лбом постучи, - беззлобно посоветовал тот, даже не прибавив шага. Через некоторое время он все же пояснил:

- Дверь мы укрепили. Раньше, чем через две короткие клепсидры ее точно не вынесут, даже если приволокут штурмовой баран.

- А что будет через две клепсидры?

- А нам не все равно? - резонно удивился Кот, - нас здесь уже не будет. Пусть садятся вино пить. Если бокалы найдут.

И Келли, наконец, перестала метаться, сердцем поняв, что сейчас, очень быстро, складывается какой-то непонятный пазл, и она - часть этого пазла. Отчего-то нужная. Значит - пока ее поберегут.

Лестница уходила вниз, дальше и глубже.

- Скажи мне, что я ошибаюсь, - пробормотала девочка.

- Тебе станет легче если я солгу? - удивился Эшери.

- Бездна! - выругалась Келли.

- Тьма и демоны, - добавил Эшери. - Отойди немного, я хочу подсветить.

В небольшом зале с низким потолком мебели не было, даже какой-нибудь захудалой скамьи или пары табуретов. Да что там - двери и той не было. Был дверной проем и бортик колодца, на котором одиноко стоял "заряженный" фонарь. Который будет гореть ровно столько, сколько нужно - а потом взорвется к Темным Богам и зальет огнем всю комнату, уничтожив случайные следы. Эшери ничего не собирался оставлять на откуп случайности.

А вот большой бухты веревки, которую Келли ожидала увидеть, нигде не наблюдалось.

- А... где?

- Уже внизу, - перебил Кот, - иди ближе.

Он легко запрыгнул на бортик, подал руку Келли и, как и в прошлый раз, крепко прижал ее к себе.