Я тебя не предам

- Конфликт сил, - обреченно пискнула она, понимая, что Кот все равно сделает то, что задумал и сопротивляться ему можно - но лишь для того, чтобы обозначить свою позицию. А всерьез? Не смешите меня...

- Ничего. За пару мгновений серьезных последствий не будет, а больше нам и не понадобиться.

Келли обмякла и закрыла глаза. А что ей оставалось делать?

Кот шагнул в темный проем колодца.

Сначала ей показалось, что с левитацией какие-то проблемы - они падали слишком быстро, до свиста в ушах - но толком испугаться Келли не успела, воздух сделался вязким, скорость замедлилась. Вскоре они уже скорее плыли, чем падали.

А потом она почувствовала, что и плавание прекратилось, и ее ставят на твердую землю. Сухую. В прошлый раз здесь еще и вода была, правда, немного. И пахло мерзко. И темно было, как в желудке гнедой свиньи...

Келли открыла глаза, больше всего боясь своих давних страхов.

Но ничего не случилось. Каменный цилиндр размером в десяток шагов в самом широком месте. Потолка, действительно, не видно, но горит "светляк", и короткие, приплюснутые тени мечутся по неровной старинной кладке. Внизу - земля. А в стене низкая дверь, кажется, из железного дуба. И она открыта.

- Здесь есть подземный ход? - изумилась Келли.

Эшери не ответил. Он размечал мелом на земле и стенах какие-то странные знаки и тихим речитативом то ли разговаривал с ними, то ли пел для них. Может быть даже стихи им читал - с Кота станется. А Келли бы уже ничему не удивилась.

Управившись, Эшери бросил еще один, контрольный взгляд, кивнул, признавая, что все сделано не просто правильно, а наилучшим образом и, пригибаясь, скользнул в подземный ход, увлекая Келли за собой.

Кроличья нора на поверку оказалась довольно свободным тоннелем по которому можно проехать если не на коне, то на осле - запросто. Если осел не крупный.

Эшери сделал ей знак идти вперед. Дело тут было вовсе не галантности: впереди были его люди, а позади... ее? Кот относился к ним как к врагам.

Правды ради, после того, что устроили ее подданные, к ним было трудно отнестись как-то иначе. Что произошло? Этот вопрос мучил Келли все время, пока они то ли быстро шли, то ли все-таки медленно бежали подземным ходом. Может быть Кот что-то и понимал. Даже наверняка. Но для девочки, пока еще не покинувшей классную комнату, все это было немножко слишком сложно.

Внезапно земля под ногами и вокруг них вздрогнула. По ней словно прошла судорога, камни зашевелились.

Эшери мгновенно оказался рядом и сунул голову Келли куда-то себе подмышку. Она замерла... Но все закончилось так же быстро, как и началось. Ход не обрушился.

- Вляпались все-таки, - непонятно объяснил Кот, - ведь по по-картаэльски же было написано: "Не влезай, убьет!".

- Я тоже не читаю по картаэльски. По-твоему, это глупо?

- Не это. Глупо, увидев надпись на незнакомом языке, сразу решить, что дурачок, который не озаботился выучить твой родной диалект, все равно ничего умного не напишет. И вляпаться. Невежество - это болезнь, Келли. Чаще всего - смертельная. И, в любом случае - точно неприличная.

- А что там произошло?

- Вылезем - узнаем, - ответил Эшери, подгоняя ее жестами, - Замок уцелел, так что твои родители, скорее всего, живы. Думаю, квадратная башня рухнула.

- Как! - опешила Келли. Старая башня всегда казалась ей незыблемой и вечной, как горы.

- Не думаю, что сейчас у нас с тобой есть время разбирать теорию направленного взрыва. Если и в самом деле интересно, потом объясню.

- Выход тоже мог обрушиться?

- Вряд ли. Там скала.

- Вы там были, - поняла девушка.

- Конечно, - Кот почти удивился, - А как иначе? Прежде, чем лезть куда-то, придумай по меньшей мере три способа вылезти.

...Не смотря на способность видеть в темноте, выход Келли сначала учуяла, а потом услышала. Воздух заметно посвежел, стал влажным, насытился запахами. Потом возникли негромкие голоса. Знакомые. Слов было не разобрать, но Келли уверенно опознала Обжору, и парня, которого Эшери звал Маркизом. Она еще не поняла, тот и в самом деле был таким высокородным аристократом, или это какая-то шутка. А спросить сначала стеснялась, а потом забыла.

Искусственная кладка сменилась естественным, сначала обработанным очень грубо, а дальше вообще не обработанным камнем, потом густыми кустами и каменистой тропой над обрывом. Замок оказался далеко вверху и левее. Выглядел он как-то непривычно, неправильно. И, приглядевшись Келли поняла что не видит очень важной детали - большой квадратной башни с надстроенной обзорной площадкой. Выходит, Эшери ничуть не преувеличивал.

Замок Шатерзи, для такого глубокого ночного часа, казался слишком оживленным - много света, много движения на стенах - то и дело перемещались факела, и по тому, с какой скоростью они это делали, стало ясно - если там не паника, то что-то очень близкое к ней.

Горный ветер донес до Келли отрывистые звуки: то ли команды, то ли просто громкие вопли.

- Как думаешь, погонятся? - спросил Эшери. Вопрос был безадресным, но ответил Нэш.

- Должны. Мы сделали для этого все возможное.

- Значит - личину долой?