Я тебя не предам

Паренек-секретарь засмеялся. И вдруг, прямо на глазах девушки, превратился в длинного, худого мужчину -чернявого, с острыми чертами лица и заметно кривым, видимо, когда-то сломанным носом.

- Знакомься еще раз, - кивнул Эшери, - Марк Винкер, стратег Его Императорского Величества.

- Полагаю, это что-то очень достойное, - пробормотала Келли.

- Вперед, разведка. У нас не все время этого мира.

Девушка уже не удивилась, когда за поворотом их встретили старательно привязанные лошади. Удивление пришло, когда она поняла, что их шесть - ровно по числу всадников. Но потом она решила, что одна из лошадей, скорее всего, вьючная, и удивляться перестала. Тем более, что никакого дамского седла в помине не было.

- Волк, тебе придется поделиться с дамой, прошу прощения, штанами, - сообразил Марк, - иначе далеко она не уедет.

- А вам, вообще, обязательно тащить меня с собой? - попробовала возразить Келли, - насколько я поняла, вы ждете погоню? Ну, так оставьте меня здесь. До утра со мной ничего не случится. Особенно, если дадите огниво и нож. Звери не подойдут к костру.

- Звери не подойдут, - согласился Эшери, - а люди? За нами по пятам идут, как минимум, гвардейцы а, возможно, еще и егеря.

- И что? Я - хозяйка Шатерзи. Полковник выделит мне сопровождение до замка.

- Которое с удовольствием проводит тебя... до ближайших кустов. Если полковник не решит, что для простых вояк ты слишком хороша, - скривился Маркиз.

- Он прав, - добавил Кот раньше, чем Келли успела возмутиться, - Твои люди - не маги. И никакой защиты против того, что намешала Ее Светлость, у них нет. Ты очень хочешь родить в пятнадцать от солдата?

- А... разве уже не все?

- Все будет только через десять дней. Я бы для гарантии дал дюжину. Герцогиня старалась на совесть. Так что уж извини, воссоединение с семьей временно откладывается.

Выстроившись в цепочку, маленький отряд двинулся по тропе в горы, не дожидаясь утра. В темноте лошади видят неплохо, так что усталая Келли намотала повод на луку седла и полностью положилась на свою кобылку саловой масти. Мужчины поступили так же.

Куда они держат путь - Келли не спрашивала. Дорога все равно была пока только одна, и до ближайшего разъезда еще топать и топать. Солнце успеет встать.

Девушка не заметила, как задремала. И точно свалилась бы с седла под копыта, если бы Марк, обнаружив ее состояние, не прикрутил ее накрепко к лошади воздушными жгутами.

Горы... Они обступали со всех сторон, пугая и завораживая разломами ущелий и почти отвесными стенами, которые поднимались к самому небу. Келли мгновенно опознала три главные вершины Шатерзи: Энгер - гордый конус, вечно укрытый снегами, Басру - чуть восточнее и ниже, и, словно срезанное, острое Волчье Ухо. Сколько раз разглядывала их со смотровой площадки или с мостика... Келли всегда мечтала побывать здесь и увидеть горы вблизи, но - не пускали.

Дарри повезло, жених, егерь, часто вывозил ее на прогулки, так что сестра, решив сбежать из дома, не заблудилась - и благополучно добралась до дома Чейта. Келли в схожих обстоятельствах могла бы пропасть. Она совершенно не ориентировалась в родных горах, уже через клепсидру полностью потеряла направление, не могла понять, почему дорога идет то вверх, то вниз, а Ухо оказывается то справа, то слева - и где, в таком случае, родной замок... Но млела от красоты вокруг, понимая, что если бы не несчастье - так бы и прожила, видя этот дикий, изломанный, но ошеломляющий мир только из окна.

Сначала - детской комнаты. Потом - супружеской спальни. В Шатерзи было не принято, чтобы даму - да в горы. Вообще никуда не принято. Дама сидит дома и ждет супруга. Все, что ей нужно знать об окружающем мире, супруг ей сам расскажет. Если сочтет нужным. А не сочтет - так, значит, и ни к чему.

И большинство женщин это вполне устраивало!

Когда Келли думала о таком будущем, ее тошнило. Всерьез тошнило, служанка пугалась, что молодая госпожа чем-то отравилась и бежала за лекарем, а тот с каким-то садистским удовольствием давал ей рвотный порошок, после которого становилось еще хуже.

Где сейчас тот лекарь? Наверное, с гвардейцами, идет за ними по горам, надеясь оказаться полезным и заработать пару-тройку монет. Девушка подумала, что если парень где-нибудь навернется, она, пожалуй, что и не расстроится. Святые Древние, конечно, ни за что не одобрили бы таких мыслей, но их и не лечили от невроза рвотным порошком в товарных дозах.

- Ты не устала? - спросил Обжора, чуть придержав коня.

- Нет... Да... Не знаю, - Келли пожала плечами. - Слишком много... всего, - она обвела руками пейзаж.

- Да, горы с непривычки ошеломляют, - согласился парень, - здесь даже воздух другой. Мы уже поднялись примерно на три с половиной тысячи футов. Это пока не опасно, но голова может кружиться. А ты раньше?..

- Нет, никогда, - Келли опередила вопрос, - видишь ли, молодой госпоже невместно. Если бы знала, что здесь такой восторг, давно бы сбежала.