Я тебя не предам

- Для тебя это комплемент, - кивнула Келли, улыбаясь в ответ. - А скажи, там, в замке Фиолоры, ты когда накопители в один пакет связывал, мне, честно, жутко стало... Но ты и в самом деле закрыл природный портал? Это же невозможно!

- Ну, не навсегда, - Марк пожал плечами, - Но лет на десять - с гарантией. Нам и то - хлеб. Империя встает на ноги после гражданской войны, сейчас каждый даже не день - час мира по цене анеботума.

Ведьма отвернулась. Отличный солнечный день как-то сразу потускнел, и даже дивное южное море из бирюзового сделалось просто неопределенно-зеленым. И ветер подул прохладный.

- Я пойду, - тихо бросила она, не глядя на Марка, - замерзла.

- Брось. - Эшери бы уже взял ее за руку, но для колдуна этикет не был пустым звуком. Поэтому он только шевельнул кистью. - Твои родители - это твои родители. А ты - это ты. Если бы мы откровенно поговорили, уверен, Шатерзи объяснили бы свои действия. Возможно, Император их чем-то обидел... Я даже допускаю мысль, что по-своему они могли быть правы. Например, если считали Шатерзи независимой территорией, оккупированной иноземными войсками и установившей протекторат. Тогда союз с Фиолем с политической точки зрения вполне допустим... Другое дело, что Фиоль, скорее всего, вовсе не рассматривал их как равноправных союзников. И не собирался помогать отвоевывать вашу свободу - зачем богатому Фиолю кусок скалистого побережья?

- Зачем же? - через силу спросила Келли.

- Провокация. Большая и грязная провокация, чтобы связать войной этот участок земли. В ваших горах воевать можно долго, особенно, если Фиоль через портал будет подбрасывать войска, припасы, магов, живую силу. А если бы удалось уничтожить, захватить в плен... или каким-то другим способом нейтрализовать одного из самых талантливых полководцев нашего времени - считай, Фиоль выиграл по всем фронтам.

Анеботовые шахты находятся совсем рядом с границами Фиоля, в нескольких десятках миль - и в тысячах от Аверсума. Естественно, это... провоцирует. Кто владеет анеботумом - тот владеет миром, сегодняшние реалии таковы - и больше не каковы, - Марк комично развел руками, - провокации будут. А тут такая великолепная возможность - мы сами влезли в расставленную ловушку, практически, без поддержки. Кто бы удержался?

Марк не ждал от нее ответа. Он просто рассуждал вслух. Келли и не ответила, а, наоборот, спросила:

- "Нейтрализовать другим способом", значит, женить на Дариане? Но не могли же они всерьез рассчитывать на то, что Кот настолько потеряет голову, что отречется от Империи и забудет свою присягу? Дарри, конечно, очень красива, но...

- Это был один из планов. Не основной. - Марк хмыкнул, - Знаешь, провокации иногда удаются. Не такие топорные, конечно, тут без шансов... Но, чисто теоретически - я бы не взялся прогнозировать, как повел себя Эшери, если бы его жена и, возможно, не рожденный ребенок оказались в заложниках. Не зря же Ее Светлость подсуетилась с травой для зачатия.

Келли густо покраснела, но Марк сделал вид, что ничего не заметил. И девушка перевела дух.

- А сейчас от меня точно ничем таким... не пахнет?

- Точно, - кивнул Марк, - можешь не тревожиться.

Келли вздохнула. Еще немного помолчала. Небо здесь было ярко синее, а облака белые и даже на вид легкие, не то, что пугающие тяжелые тучи ее хмурой родины. До этого дня Келли никогда не была на юге и даже не тосковала о нем, не зная, чего лишилась.

- А почему ты так разозлился на Эшери, когда он предложил использовать для взрыва твой перстень? Ну, да, это его подарок... Но ведь вы оба живы, здоровы, и умирать не собираетесь. Кот вполне мог подарить тебе другой.

- Как ты себе это представляешь? - колдун вдруг развеселился, - я же не девчонка, чтобы мне цацки дарить. Про Эшери и так слухи ходят... Ему, конечно, плевать с самой высокой башни Аверсума. Но я-то солидный, женатый человек. Хотя, Маргарите тоже плевать. Она только посмеется. А вот Алета взбесится. Зачем нужны лишние сложности, если можно без них?

- Но ведь однажды вы оба уже сделали это, - не поняла Келли, - он подарил, а ты - принял.

- Однажды мы оба... - Марк задумался, подбирая слова. Даже пальцами слегка прищелкнул, - скажем так -заигрались. Слегка. Когда вживаешься в роль, маска может прирасти к лицу. Об этом, кстати, тебя и предупреждал Эшери. Когда ты пришла в личине Дарианы. В какой-то момент логика роли начинает вести. И ты мыслишь и действуешь не как ты, а как придуманный персонаж. Это словно волна. Она - несет и с ней очень сложно справиться.

- Хочешь сказать - вы почти влюбились друг в друга? - не поверила Келли.

Колдун опустил голову, пряча улыбку.

- Просто заигрались, Кел.

- Но разозлился ты всерьез. Как-то не похоже это было на "просто игру".

- А такие игры никогда не бывают простыми. И без последствий не проходят. Помни об этом каждый раз, когда одеваешь личину. Элементарная техника безопасности, прости меня за занудство...