Я тебя не предам

А что касается нас с Котом, - Марк выпрямился и очень серьезно посмотрел на Келли, - Ситуация тогда была сложная и крайне мерзкая, покушение за покушением. Предатели на самом верху, не знаешь - кому верить и на всякий случай не веришь никому. А это тяжело - и тоже даром не проходит.

Мы даже друг другу не верили, подозревали демоны знают в чем. В какой-то момент Кот просто устал держать круговую оборону и сделал огромную глупость. Безоглядно доверился совершенно чужому пареньку - Нэшу.

- Твоей личине? - переспросила Кел, хотя все и так было ясно.

- Скажем так, одной из моих граней. Каждый из нас - многогранен, ты ведь знаешь об этом?

- И что было дальше?

- Кот доверился, ожидая чего угодно: ножа в спину, плевка в душу... А получил в ответ такое же безоглядное доверие. И, кажется, так удивился, что чуть не умер, пытаясь его оправдать. А я чуть не спятил, глядя на это...

- И что потом? - против воли Келли оказалась совершенно завороженной этой странной историей.

Марк пожал плечами.

- Сделали вид, что ничего не было. Лучший выход, с какой стороны не посмотри. Но это было, из песни слов не выкинешь. Я держал в руках его душу, он держал мою. И нам обоим дорог этот миг, как бы мы его от себя не прятали.

- Почему ты так откровенен со мной? - тихо спросила Келли.

- Потому что у нас так принято. Мы не лжем друг другу даже в малости. Скрываем, недоговариваем - бывает. Но не лжем. И на прямой вопрос всегда следует прямой ответ. Иначе нельзя, слишком мы уязвимы. Слишком мало нас. Тьма цепляет за сердце, как болезнь. Поэтому сердце должно быть чистым. Всегда. Это закон, негласный - но очень строгий.

Мы знаем друг о друге все, самое неприятное и постыдное. И давным-давно поняли, простили и приняли друг друга такими, какие мы есть. Светлыми и темными. Как себя.

- Это же... супружеская клятва, - почти прошептала Келли.

- Наши узы в какой-то мере еще крепче. Нет, - он внимательно взглянул на нее, - в постель мы друг с другом не ложимся. Но все остальное - есть. Даже воздушные кольца.

Девушка помотала головой, стряхивая наваждение.

- Все это как-то немного слишком для меня.

- Привыкнешь. А там, глядишь, и понравится... - Марк искоса глянул на ошеломленную Келли и добродушно рассмеялся, - ну что ты, маленькая? Это же нормальные отношения в большой дружной семье. Мы все - сироты, даже Кот. Его отец погиб, а мать - жрица. Считай - рос без матери.

Келли уронила голову на грудь и потрясла ей, словно в ухо попала вода.

- Прости...

- Ничего, освоишься.

Над виноградниками, которые простирались докуда глаз видел, утекая в холмы, показалась черная точка. Сначала Келли приняла ее за птицу, но потом "птичка" вдруг резко выросла и сверкнула на солнце металлической чешуей и "каплей" острого хвоста.

- Дракон! - ахнула девочка и соскочила со стены, хорошо в правильную сторону, - Марк, это же дракон! Настоящий?!

Колдун запрыгнул на стену и замахал руками. Дракон, похоже, засек его и лег на крыло, выбирая место для посадки. Келли прижалась к стене, не отводя глаз от огромного и страшного ящера. Есть все же в драконах что-то завораживающее. Мощь? Свобода?

- От императора за фиольским генералом прилетел, - пояснил Марк, спрыгивая вниз, -- Эшери еще вчера донесение отправил.

- А почему не зеркалом? - изумилась Келли.

- Ха! Это же замок Монтрез, сюда зеркалом никто кроме самих Монтрезов не пройдет. Будь ты хоть пять раз император.

Дракон опустился на плоской, как стол, площадке сторожевой башки, присел на лапы и вытянул одно крыло.

Келли была так очарована самим зверем, что поначалу даже не поняла, что он не просто собирается кого-то увезти из замка Монтрезов. Он кого-то привез.

По крылу, как по трапу, легко сбежала невысокая девушка, одетая в мужской охотничий костюм... хотя, пожалуй, все-таки женский. Просто пошитый по мужскому образцу. Сидел он на ней, как перчатка, обтягивая очень привлекательную фигурку. А золотые волосы сверкали на солнце, как начищенный шлем.

- Привет, Марк, - девушка махнула рукой, широко и радостно улыбаясь, - а отощал!!! Хотела бы я знать, где тебя носило и почему оно тебя не кормило?! И, кстати, где оно носит моего несносного братца?!

Марк изящно опустился на одно колено, вскинул руку к глазам и почтительно склонил голову, как положено, приветствуя высшую аристократию.

Зеленые глаза девушки сощурились. Похоже, она предпочла бы что-то совсем другое.

- Алета, - сказал колдун, рассмеялся, сгреб ее в объятия и несколько минут довольно бесцеремонно тискал, пока Келли отходила от шока. И, когда эти двое, наконец, расцепились, она уже смогла присесть в реверансе и более-менее связно выговорить:

- Ваше Императорское Величество... - и даже глазки потупила, согласно этикету.

Подумать только, а ведь они с сестрой, разучивая это приветствие, смеялись, называя его самым бесполезным из уроков. Но вот - пригодилось.

- Святые Древние! - императрица прищелкнула пальцами, - еще одна твоя последовательница, Винкер! Где вас только берут, таких упертых. Небо может рухнуть, но протокол должен быть соблюден. Ты кто?