Я тебя не предам

- Сколько надо? - деловито поинтересовался Маркиз, - шесть - годится?

- Все?

- Обжору не спросишь, но его ответ мы и так знаем.

Агшер выглядел так, словно на него ненароком свалилось небо.

- Я не буду великодушен, - на всякий случай предупредил он, - я колдун, а не рыцарь.

- Я тоже, - кивнул Кот, - в смысле, тоже не буду великодушен.

Его люди стояли за его спиной. А Келли откровенно прижималась к плечам и голове и, казалось, ей дела не было до того, что голова его сияет не золотом, а чистым серебром. Или и впрямь не было? Кто этих женщин поймет, тот станет равен богам.

- Решим дело одним броском, - предложил Кот, - времени до заката не так, чтобы уж очень много. Бросай первым.

Агшер взял стаканчик левой рукой. Эшери знал эту примету. Считалось, что левая рука, как "рука сердца", ближе к богам. Шулеры тоже это знали, и специально тренировали левую на не совсем чистые броски.

Келли замерла, вцепившись тонкими пальцами в Кота.

Бросок...

- Дубль - сердце, - объявил Маркиз, - тебе везет, однако. Стены что ли ворожат?

Кот протянул руку. Келли следила за ней во все глаза и вдруг поняла - его рука не дрожит. Что-то творится здесь. Что-то странное. И никто, вот точно - никто не полагается тут на слепую удачу.

Совсем другая игра идет и правила ей неизвестны.

Эшери встряхнул стаканчик. Казалось, стук костей не может заглушить стук сердец.

- Год на поворот, честному - удача, - своим особенным, мягким голосом произнес он. И бесстрастно опрокинул стаканчик, глядя... нет, не на стол. В глаза соперника. И увидел в них ответ раньше, чем его объявил Маркиз:

- Дубль - роза, дубль - луна и сердце. Золотая Грань!!! Партия, агшер.

Обратно в подвал они почти бежали. Солнце из белого стало рыжим, а сейчас уже розовело, спускаясь в предгорья. Сонное царство вот-вот должно было очнуться.

Обжору и фиольского генерала тащили как рюкзаки, на закорках. Старик - агшер, снова старик, семенил сам, спотыкаясь на каждой ступеньке. Келли, широко ступая, шла за ним и сверлила спину злорадным взглядом.

Шагов Кота, замыкавшего строй, не было слышно. Как и положено всем котам, он передвигался совершенно бесшумно. Он умел это делать даже в кольчуге, а уж в легкой куртке - вообще не в труд.

- Зачем ты так с нами? - Кот раньше не верил, что можно говорить таким злым голосом и с таким счастливым лицом, - ты ведь знал, что выиграешь? Знал - да?! Что это было за заклинание?

- Год на поворот? - с улыбкой уточнил Эшери, - это не заклинание. Это просто такой подарок. От друга. Если прозвище Дубль-Луна вам о чем-нибудь скажет.

- Шулер, - мгновенно припомнил Маркиз, тяжело дыша, - самый великий шулер Аверсума. Он умудрился обыграть даже храм, а это дорогого стоит. Так что там было такое, если не заклинание?

- Подарок, - повторил Эшери, - ему он... скажем там, был не слишком нужен.

- Не слишком нужен подарок, позволяющий гарантированно выбросить самую сильную комбинацию? Шулеру? -изумился Маркиз, - извини - не верю.

- Беда в том, что этот фокус можно проделать только раз в год, - объяснил Эшери, - и при одном условии. Если весь год ты играл честно.

- Честно? В Журавля? - изумился теперь агшер, - извини, но такого просто не бывает.

- Да, но я-то почти не играю. Мне как-то совсем некогда, - Кот легко улыбнулся, - да и не по чину.

- Ты не ответил, - Келли на бегу коснулась руки, - зачем ты так рисковал?

Эшери промолчал. Ответил Маркиз.

- Надо же ему было что-то проиграть, для затравки. Так всегда делается.

- Но агшер мог бросить игру в любой момент! И ты остался бы стариком...

- Никто не бросает игру, пока выигрывает. Это закон, - Маркиз, кажется, и вовсе не переживал по поводу того, что жизнь его несколько мгновений стояла на кону.

"Да он всегда так жил! - сообразила вдруг Келли, - с самого рождения в "веселом доме".

Один за другим они нырнули в прохладный зев подвала.

- Куда? - деловито спросил старик, - имей в виду, есть два условия.

- Какие еще условия? - взвился Маркиз.

- Погоди, - оборвал его Кот, - говори, агшер.

- Во-первых, там должна быть большая соленая вода.

- Море?

- Залив вполне подойдет.

Эшери кивнул.

- Поместье Арнели в Руайе годится. Зеркало там есть. А второе условие?

- Я иду с вами! - старик выпалил это таким тоном, что сразу стало понятно - спорить бесполезно.

- Да я и не собирался, - засмеялся Кот, словно прочитал мысли, - мне просто интересно, с чего бы это вдруг. Скучно стало?

- Скучать, молодой человек, я разучился еще три тысячи лет назад. Иначе давно бы спятил, - огрызнулся агшер. - А дураком быть перестал еще раньше. Иначе не прожил бы столько.

- Понял, значит, - хмыкнул Кот. - Ну, молодец. А если еще язык за зубами удержишь - будешь богатым молодцом.

- Да я и так не нищий.

- Денег много не бывает, - философски отозвался Кот, - а если и случится с кем такое чудо, так есть связи при дворе. Тоже валюта ходовая.

- Как на счет информации?

- Вот здесь - прости, агшер. Мы - разведка. Все, что добудем - только Императору.

- И, это, завязывай с торговлей, - буркнул Маркиз, - а то ведь всякое бывает. И богатым молодцам мимолетящие камешки на голову с размаху садятся.