Я тебя знаю

— Их сын… — медленно начал Северус, — если он родится, конечно, — будет чистокровным. В то время как дети МакКиннон и Поттеров — только полукровками, — он снова выдержал паузу, словно не решаясь сказать. — В пророчестве было сказано «отметит, как равного себе».

Он не стал продолжать, только многозначительно посмотрел на Волдеморта. Глаза в глаза, чтобы дать тому ухватить ускользающий обрывок мысли: «…пропасть можно постараться преодолеть, но разве это истинное равенство?» Лорд расслышал. И улыбнулся. Впрочем, в холодных глазах ни торжества, ни самодовольства не зажглось. Даже расслабленного самолюбования, обычно сопровождавшего чужую лесть. Напротив, красный отблеск стал заметнее, будто Волдеморт был раздражён или сердит. Северус мог бы подумать: «Значит, Нотт не ошибся». Но он не решался думать. Только стоял и наблюдал, как медленно и постепенно Лорд заглатывает приготовленную наживку.

— Ценное замечание, — с почти издевательской вежливостью кивнул Волдеморт. — Но всё же плох тот стратег, что не рассматривает все варианты. А ты можешь быть свободен.

Он жестом отпустил Снейпа, и только когда тот уже был почти у двери, еле слышно добавил:

— Добро пожаловать во Внутренний круг.

Снейп замер, вцепившись в дверную ручку.

— Благодарю вас, мой Лорд.

— Не благодари! — жёстко, почти агрессивно послышалось за спиной. — Просто будь достоин. Всегда.

* * *

Если у Снейпа и были сомнения насчёт того, попался ли Лорд на его удочку, то они развеялись спустя пару месяцев: дом МакКиннонов взлетел на воздух. Ах, как это по-магловски! Зато ни единого выжившего. Оставалось ждать известия о Поттерах.

Но новости всё медлили. Фиделиус, конечно же. Ждать пришлось долго, и, казалось бы, куда естественнее было бы пока навестить Лонгботтомов, но нет — те жили себе спокойно, растили «рождённого на исходе седьмого месяца» сына и участвовали в акциях Ордена. Френка Лонгботтома Снейп однажды зацепил режущим проклятием, и тот на какое-то время исчез, зализывая раны дома. Чертовски удобное время для нападения, не правда ли? Женщина, недавно оправившаяся от родов, и её муж с правой рукой на перевязи. Но в рейдах ПС дом Лонгботтомов по-прежнему не фигурировал, будто Снейп и не говорил Лорду ничего.

Есть ли доказательство более убедительное? Перед глазами снова встал образ Адриана Нотта, лежавшего на диване с ногами и буквально задыхавшегося от хохота:

— Лорд на самом деле сын магла и волшебницы. Полукровка. Отец помнил его прежнюю фамилию — и её не было ни в одном списке чистокровных». Когда папа намекнул мне об этом, я его возненавидел. Думал: «Старик, какого драккла ты переложил это со своей головы на мою? Мне ещё жить и жить». А теперь понимаю…

Быстрый взгляд на Снейпа и усмешка:

— Ну что, ненавидишь меня, Северус?

— Выходит, у меня неплохие перспективы, — вместо ответа с каменным лицом заметил Снейп. — Такой пример для подражания…

И Адриан снова рассмеялся. Да, он был единственным, кто понимал такие шутки… Кто знает, о чём он думал, рассказывая Снейпу о полукровности Лорда. Этим секретом Нотт поделился всего за пару месяцев до Чёрной ночи, когда его паранойя и нервозность подспудно нарастали день ото дня, но Северус ещё ни о чём не догадывался. Возможно, Адриан хотел его подставить и убрать с дороги. Или… просто проверить. Ведь тогда же он открыл ему ещё один секрет:

— Помнишь наш фильм? «Если»? Перед показом я принёс его Волдеморту: чтобы тот убедился, что всё в порядке. Твою версию, смонтированную. Знаешь, что он сказал? «А где монтаж». Пришлось извиниться, сделать вид, что что-то перепутал и ещё раз пройтись самому.

Добавить к этому было нечего. Если Лорд не заметил места «склейки» воспоминаний, значит… Но возможно ли такое? Получается, что окклюменция Снейпа была сильнее легилименции Волдеморта! С тех пор Северус только и думал, как бы ничем себя не выдать. Послушно подкидывал «лёгкие» воспоминания, ставил слабые защиты. И вот теперь Лорд охотился за Поттерами, забыв обо всём, только потому, что Снейп сделал вид, что отговаривает его от этой затеи! Он действительно не смог ничего прочесть…

* * *

Год сменился, пройдя Хэллоуин с торопливостью дворника, сметающего с дорожки пожелтевшие листья. Зима принесла небывалые заморозки: это невыразимец Руквуд с братьями Лестрейнджами тренировались на магловской погоде. Лорд посмеялся их успехам, но заметил, что маглов надо использовать, а не истреблять — и всё притихло.