Я – твой должник

Он мягко целует меня, и мне вдруг отчаянно хочется остаться. Но я уже сказала, что ухожу, и передумать – это как-то несолидно. Я забираю цветы и выхожу из бара. Надо найти пять позитивных моментов в этой ситуации.

Он все еще хочет быть со мной.

Он не видел моих несчастных посланий.

Он купил мне цветы.

Ну и ладно. Трех вполне достаточно.

Глава одиннадцатая

Для нашего сборища дядюшка Нед заказал столик в ресторане. Это некое заведение «Рулс» в Ковент-Гарден. Темное дерево, красный плюш, устрицы и оленина. При виде цен в меню я хватаю ртом воздух.

– Ого… Круто. Обычно мы собираемся в магазине, и мама приносит бутерброды.

– Вечно твоя мама скромничает, – мягко пеняет мне дядюшка Нед. – Есть у нее такая слабость. Но если уж взялся вести дела – пускай все будет солидно.

И он поднимает бокал с джином и тоником, словно для тоста.

– Конечно, – помолчав, говорю я. Не стоит начинать вечер с перепалки. Но все равно не понимаю. Зачем тащиться в шикарный ресторан, когда можно спокойно обсудить все прямо на месте? Мой девиз: взялся вести дела – вот и трать деньги на дела, а не на жрачку.

Зато Джейк и Николь вполне довольны и заказывают паштет с омарами. Когда нам приносят еду, дядюшка Нед откашливается с важным видом и изрекает:

– Прежде чем мы приступим к совместному обсуждению, должен уточнить, что я здесь только для поддержки. Для поддержки, понимаете? – Он обводит нас слегка воспаленным взглядом. – Вы же не будете слушать старого перечника вроде меня, сам знаю. Я только присматриваю, чтобы вы не пошли ко дну. «Шабли», пожалуй, – говорит он официанту, принимающему заказ на напитки, и поворачивается к Джейку: – Кстати, ты кредитную карточку компании с собой захватил?

– Разумеется, – тут же откликается Джейк. – Я разберусь. Все за счет компании.

– Хороший ты парень, – говорит дядюшка Нед и прикладывается к своему джину с тоником. – Славный. Так вот, повторяю, я здесь, чтобы помочь. Послушать. Посоветовать.

Напиться за наш счет, мысленно добавляю я, и мне самой неловко. Мама доверяет дядюшке Неду, значит, я должна держать себя в руках. Он помог нам с арендой. То есть котелок у него варит. Надо шире смотреть на вещи.

– Тогда я начну, пожалуй? – оживляется Джейк. – У меня полно планов насчет магазина.

– И у меня тоже! – вторит ему Николь. – Уйма идей.

– То есть нельзя оставлять все как есть, – заявляет Джейк.

– Определенно, – соглашается Николь.

Я смотрю на них без особой радости. Зачем менять все настолько круто? У нас успешный бизнес. Мама поручила нам управлять магазином, а не переделывать его.

– У меня идей не настолько много, – говорю я. – Но кое-что есть.

– Ну, давай послушаем твои идеи, Фикси, – великодушно говорит дядюшка Нед. – Чтобы сразу отделаться.

Сразу отделаться? Меня так бесит его снисходительный тон, что хочется рявкнуть: «Одна толковая идея получше сотни дурацких!» Или вообще расчихвостить его от души.

Но на меня опять находит. Джейк, глядя на Николь, закатывает глаза, и мою уверенность как рукой снимает. Хлопает крыльями воронье. Дрожат губы. Открываю рот – в легких сразу не хватает воздуха. Голос тоненький и робкий.

– Я думаю, надо кое-что подсократить. Может, уберем товары для отдыха? – нерешительно выдавливаю я. – Или кондитерский отдел. У нас же одни лакричные палочки. Какой в них смысл?

– Только мы с папой любили лакричные палочки, – ударяется в воспоминания Николь. – Он говорил…

Я терпеливо жду продолжения. Когда становится ясно, что его не будет, делаю глубокий вдох и продолжаю:

– И без скобяных изделий можно обойтись. Я знаю, папа любил эти секции, но они устарели, да и экспозиции там самые скудные. Думаю, надо бросить силы на кухонную утварь и рукоделие. Покупателям нравятся такие штучки, они любят давать друг другу советы, показывать, что сделали сами. И все знают, что Фаррам стоит доверять. Это можно даже использовать как девиз: «Положитесь на Фарров».

Уверенность растет, голос крепнет. Да это классно – делиться идеями!

– Знаете Ванессу, ту, которая в красном дождевике? – продолжаю я. – Она недавно выиграла кулинарный конкурс, и вся посуда у нее была от Фарров. Она прибежала к нам, рассказала маме. Как было хорошо! А выпечка сейчас пользуется большим спросом. Я тут выписала кое-какие данные, можете взглянуть.

Я достаю распечатку исследования, которой запаслась еще накануне, и кладу ее на стол.

– Мы можем хорошо на этом выгадать, но надо все время следить за новинками. Отсматривать кулинарные шоу по телевизору. Предлагать нужный товар, когда на него есть спрос. И почаще обновлять ассортимент. А то у нас некоторые вещи на полках годами пылятся. Это не дело.

Я надеюсь, что мои предложения вызовут хоть искру интереса, но все молчат как рыбы и даже не смотрят на мою распечатку.

– Словом, – продолжаю я, не теряя присутствия духа, – мы можем сосредоточиться на основном и развивать главное, что в нас ценят. Надежность. Ценность. Практическая помощь. Все, о чем заботился папа. Что делает мама. И мы.