Я твоя черная птица

— Я?! — возмутился Лео, — я разноюсь?! Это мы еще посмотрим, кто из нас первый разноется!

Так нас стало шестеро.

На следующий день на рассвете мы собрались у моста, одетые по дорожному, с заплечными мешками, со шляпами, обшитыми сеткой от комаров, с набитыми всякой мелочью карманами и с привязанными к поясу фляжками. У Конрада был еще арбалет со стрелами и меч, у Веторио — топор и нож за поясом.

Леонард явился последним, мы было понадеялись, что он передумал или проспал. Но он выскочил из парадного подъезда и направился к нам почти бегом, насколько позволяла его ноша. Его лицо светилось вдохновением и ожиданием чего-то необыкновенного. Давно я его таким не видела и думала, что уж и не увижу никогда.

— Я готов!

Лаиса подошла и без спроса завязала ему шнурок на куртке.

— Он будет цепляться за ветки и мешать вам.

— Спасибо, — усмехнулся он.

От леса уже тянуло осенней сыростью. Я на прощанье оглянулась на замок, в котором прошла вся моя жизнь, и у меня было чувство, что я никогда его больше не увижу.

Сначала было легко. Мы шли по сухой тропинке гуськом, строго друг за другом. Для счастья мне не нужно было больше ничего: дальняя дорога и Веторио рядом. Я буду шагать за ним след в след и подсказывать ему, куда сворачивать, я буду сидеть с ним у костра и слушать рассказы про будущее, я буду спать с ним в одной палатке, может даже, плечом к плечу. А потом мы придем в белый город, похожий на мыльную пену и кружева, и увидим там что-то необыкновенное и загадочное, как само будущее!

Утес мрачной громадой вырос перед нами внезапно, наверно, потому, что я о нем совсем не думала в тот момент, я была уже слишком далека от этих мест в своих мечтах. Я посмотрела на него снизу вверх и поняла, что он притягивает меня к себе, как будто петлю набросил на шею. Проклятый! Утес, который превратил меня в убийцу и рабу, которому я служу, непонятно зачем, столько лет! Он тянул и манил меня, не властно как господин, но загадочно как сирена и ласково как родная мать. Он словно обещал мне неведомое счастье, но я-то знала, что счастье ждет меня только впереди.

— Давайте остановимся, — предложил кто-то.

— Нет! — крикнула я, — никаких остановок возле этого утеса!

Я была за старшего, и все меня послушались.

В том месте, где сосны расступились в разные стороны как в танце или в игре, образуя широкую дорогу, я решила, что мне можно немного отстать и поговорить с Веторио, который шел тогда последним.

— Вы помирились с Конрадом?

— Мы не ссорились. Просто он до сих пор считает, что во всем виноват я, а мне… мне уже всё равно, что он считает.

— Мы заставим ее признаться!

— Зачем? Я же сказал, мне всё равно.

Мы шли по мягкой желтеющей траве, солнце светило сквозь кроны сосен, откуда-то из глубин леса тянуло гнилой болотной сыростью. Впереди Леонард вел за руку Корнелию, за ними шагал Конрад, чуть отставая от него, шла Лаиса. Мешок у нее был набит не меньше, чем у мужчин, но походка была на удивление легкая.

Она оглянулась и улыбнулась нам. Мы ее догнали и пошли втроем. Я вдруг вспомнила одну неприятную вещь.

— Это правда, что вам остался только год?

— Какой год?

— Ну, помнишь, ты сказал доктору?

— А-а, — усмехнулся Веторио, — не волнуйся, это я соврал господину доктору, чтоб не приставал, на каком источнике мы тут существуем. Не рассказывать же ему про вашу фреску!

— Значит… вы не всегда говорите, то что велено?

— Веста, — вздохнул он, — ты-то хоть не считай меня болваном…

Дорога сворачивала на болота. Я пошла вперед.

26

Первым же дождем с меня смыло весь грим. Я была к этому готова и не собиралась отрицать, что я ведьма. Пусть думают, что хотят, лишь бы не догадались о черной птице. Удивился, впрочем, только Леонард. Конрад меня уже видел, Лаиса знала давно, а Корнелия и так не сомневалась, что я колдунья или другая нечистая сила.

Леонард допятился до сосны, в которую уперся лопатками, он смотрел на меня со страхом и подозрением. Я поняла, что он тоже никогда уже не будет относиться ко мне по-прежнему, как Конрад, который стал сух со мной и сдержан. Он тоже не простит мне многолетнего обмана.

— Прошу тебя, Лео, — сказала я, — не пугайся, разве я когда-нибудь сделала тебе что-то плохое?

— Не подходи ко мне, — сказал он торопливо, — ты не Веста, ты — оборотень!

— Я Веста!

— Я сказал, не подходи ко мне!

Теперь попятилась я. Леонард реагировал еще острее, чем Конрад, наверно, потому что был младшим, и потому что больше всех любил сидеть у меня на коленях.

Лаиса подскочила к нам неожиданно.

— Как вам не стыдно! — возмущенно высказала она Леонарду, а заодно и Конраду, безразлично стоящему рядом, — вы радоваться должны, что она такая молодая и красивая! А вам подавай вашу старуху! Веста, они просто не любят тебя! Они только себя любят и свои детские капризы!

— Помолчи, — хмуро сказал ей Конрад и добавил презрительно, — кукла.

Когда-то я восхищалась им, но, видно, в мире не бывает совершенства. Мне хотелось заклевать его сейчас как букашку.

— Это ты помолчи, — сказала я с тихой яростью, — ты сам-то давно ли с Кренгра? Или ты забыл, что такое рабство?

— Веста!