Я твоя (не) желанная истинная, дракон!

— Мам, ну пойдём уже, — пробурчал он и стал раскачивать дверь, время от времени заглядывая в комнату и украдкой бросая на меня любопытные взгляды.

Я против воли улыбнулась — этот мальчонка забавлял и умилял.

Инэнка фыркнула и извиняющимся взглядом посмотрела на меня, затем встала и пошла к выходу:

— Сейчас накормлю этих обжор и тебе принесу поесть, потом найдём тебе платье, а то в этом лучше не выходить. И скажу сыну, что ты с их обозом поедешь.

Мои щёки слегка порозовели, когда я поняла, что нечто, прежде бывшее моим платьем, теперь едва ли можно считать одеждой. Разве что особо страшной ночной сорочкой…

В лесу меня это не особо волновало, но теперь я должна придерживаться приличий. Вести себя более женственно. Не демонстрировать магию направо и налево… особенно боевую.

И не ставить добрым людям синяков.

Интересно, что это за Академия? В этом мире, очевидно, должны быть учебные заведения для магов, но прежде ответственность за все решения лежала на плечах Вереска, а теперь мне самой придётся решать проблему новой личности, документов и поступления. А для поступления ведь наверняка потребуется сдать какой-нибудь вступительный экзамен…

Вопрос о том, сможет ли такая самоучка, как я, пройти его, оставила на потом.

Зато загадка леса, кажется, понемногу стала распутываться. Значит, ему нравятся маги. Я не маг земли, конечно, но, возможно, боевые маги или маги сознания тоже в его вкусе?

От моего пробуждения прошло по крайней мере полчаса, за окном стало светлее. Всё-таки оказалось утро, значит, я проспала целую ночь. За это время моё состояние оставалось плачевным, но наверняка за день я восстановлюсь.

Как раз вернулась хозяйка дома и принесла скромный завтрак — пару поджаренных яиц, ломоть хлеба и несколько нарезанных овощей в миске. Над цветастой чашке со сколом поднимался пар.

— Не роскошно, но чем богаты, — сказала она, ставя передо мной деревянный, грубо сколоченный столик с тарелками. Я тут же принялась за пищу, не обременяя себя ответом, и с невероятной скоростью умяла весь завтрак. — Ох, надо было тебе две порции сготовить.

— Нет-нет, — помотала я головой, комкая салфетку. — Вы и так очень много для меня сделали. Спасибо вам огромное.

— Ой, — поморщилась она, забирая поднос, — захотела и сделала, не надо меня благодарить. — Затем она хитро улыбнулась. — А если очень хочется, то приходи после учёбы, мне бы очень понадобилась помощь земельного мага!

Она вышла из комнаты, а я вновь ощутила укол совести, ведь на самом деле я не могла ей помочь. Но всё равно, я найду чем отплатить за доброту…

Вспомнила, как хотела так же отплатить Вереску и всей их компании. С того дня ядовитое сомнение каждый день травило мне душу: я стала сомневаться, действительно ли они хотели мне помочь — или же на самом деле подставили, отправив на верную смерть на той дороге.

По сердцу вновь растеклась тьма, образы лекарей, няни, посыльного и девушки-подмены виделись теперь зловещими, их улыбки казались заговорщическими, скрывающими общую тайну.

А если Лорель ничего не знала — может, на другой дороге в тот день она тоже подверглась нападению. Возможно, она уже мертва…

Тревожные мрачные мысли плавали, смешивались, крутились в тёмном омуте моих подозрений. Я снова погружалась в них, ощущая холод по всему телу, почти как когда лишалась магии, почти как когда умирала.

Я ненавижу это ощущение. Ненавижу, когда у меня отбирают что-то важное. С этим холодом уходят силы. С ним уходит жизнь. А теперь я понимаю, что с ним уходит и доверие.

Если когда-нибудь эти холод и тьма поглотят меня окончательно, что со мной будет? Кем я стану?..

Вздох получился наполненным дрожью.

Я насильно выдернула себя из мрака, окутавшего мысли и следом осознала, что после еды наконец прибавилось сил. Слабость отпустила, позволяя мне подняться с постели. Слегка закружилась голова. Несмотря на это я размялась, пустила искры магии, проверяя силы, и погасила их прямо перед тем как дверь снова открылась, впуская Инэнку.

— Вот, держи, — она протянула мне грубоватую ячеистую ткань, на поверку оказавшуюся платьем. Я развернула его, подмечая, что оно мне будет широко. — Это сестры моей, она носила его до свадьбы. Конечно, ты помельче её будешь, ну да что-нибудь сообразим.

— Мне точно можно?.. — спросила я, разглядывая платье. Инэнка махнула рукой.

— Раз дала, значит можно! Моя сестрёнка знаешь как раздобрела после родов, ей точно это платье уже не пригодится, — она хохотнула.

Без лишних слов я принялась переодеваться, пока Инэнка тактично отвернулась, прибирая постель. Платье действительно висело на мне мешком, но я безжалостно оторвала очередную полоску от своей бывшей одежды и повязала на пояс. Подумав, ещё один ровный лоскут обвязала вокруг запястья, скрывая чёрный браслет на коже.

Под лохмотьями, оставшимися на полу, нашлись белые ленты, и меня прошиб холодный пот. Я совсем о них забыла!