Я, ты и наша тень (СИ)

— Детство как детство. Ничего особенного. Сначала на кухне сидела, подай, принеси, помой… Потом в прачки перевели. Тут уже интересней стало.

— Чем интересней?

— Вся жизнь хозяев на виду, — я ухмыльнулась. — Знаешь, о человеке можно сказать все по его грязному белью.

— Например?

— Я с детства знала, что хозяин часто посещает продажных девиц, его белье, с подсохшими разводами от утех, пахло женскими дешевыми духами. Хотя… его жена тоже не лучилась добродетелью. Платья хозяйки часто оказывались заляпаны алкоголем. Да и от постельного белья несло табаком.

— Даже так? — Нил приподнял брови. — А Вупп?

— А что Вупп? Он до пятнадцати лет страдал ночным недержанием. Поверь, я это точно знаю, своими руками отстирывала. Вот такое детство…

— Звучит довольно мрачно.

— На самом деле, наверное, все было не так уж плохо, просто сравнивать не с чем.

— Неужели ты была довольна этим?

— Да. Была, — я пожала плечами. — Выбора-то не было. Либо так, либо питаться в помойке. А у хозяев жилось спокойно. Умереть с голоду не давали, работу давали по силам. Опять же, крыша над головой…

— А твой Хома?

— Хома помогал чем мог. Подсматривал, подслушивал, подсказывал. В общем, скучать не давал.

Я усмехнулась, вспоминая наши проделки. Маленькая тень умудрялся быть в центре всех самых главных событий. День рождения хозяина? Хома знал кто именно будет среди гостей и часто подсказывал, когда стоит сидеть тихо, как мышка, а когда можно и попасться на глаза высокородному обществу. Тогда сердобольные тетушки, жалея уродливую служанку, передавали в детские ручки несколько монет.

Хомик мог заранее выведать, что у нас будет на ужин. И если, не дай боги, это вновь что-то способствующее ночной проблеме Вуппа, то я предусмотрительно менялась обязанностями с другими служанками. Из прачечной легче всего сбежать на свидание, чем и пользовались смазливые девушки. Мне же не стоило и надеяться на такое веселое времяпрепровождение…

Когда Хомочка первый раз принес накладки, я, конечно, удивилась, но удержалась от вопросов. Да и что он мог объяснить неразумному ребенку?

Мое тело росло, но Хома каждый год, с завидным упорством, приносил новые утолщения. Постепенно увеличивался нос, и в десять лет на нем стала красоваться уродливая бородавка. А на мое двенадцатое день рождения Тенюшка горделиво подарил вставную челюсть.

Я пыталась поинтересоваться, откуда он брал столь необычные вещи, но Хомка лишь отмахивался и обещал, в случае, надобности достать еще.

— Мы приехали.

Голос лессира вывел меня из задумчивости.

— Так быстро?

— Не думаешь же ты, что я намеревался завести тебя в самую гущу лесу? — рассмеялся Нил, спрыгивая с коня. — Идем.

— Куда? — я последовала за ним.

— Тут недалеко. Не отставай.

Широкими шагами Нил направился в сторону от тропы.

Значит, говоришь, не в самую гущу… ну-ну. Я наморщила носик, но побрела следом.

— Долго еще?

— Мы же отправились гулять, Тала.

— Гулять, а не продираться сквозь заросли.

— Потерпи. Мы уже рядом.

— Интересным ребенком ты был в детстве, раз любил тут бродить… — пробурчала я.

Нил улыбнулся и, остановившись перед очередными кустами, небрежным жестом раздвинул заросли.

— Прошу, моя королева.

Я замерла. Перед глазами раскинулась очаровательная поляна, скрытая от посторонних глаз. Высокие деревья, тесно переплетались между собой, создавая крепкие стены. Мягкая, будто шелковая трава, призывно ластилась к ногам.

— Нил, это… это…

— Великолепно?

— Здорово!

Он хмыкнул.

— Королеве пристало выражать свои эмоции другими словами.

Я фыркнула.

— Весьма недурно, мой повелитель, — дернув плечиком, с придыханием проговорила я.

— Ты сейчас похожа на Малесию, — хохотнул Нил. — Уж лучше простушка Тала, чем сахарная принцесса. Ты мне больше нравишься, — он кинул на землю плащ. — Я хотел с тобой поговорить. Присаживайся.

Я села, с удовольствием вытянув ноги. Нил примостился рядом.

— Тала… — он замолчал, словно собирался с мыслями, но потом все-таки продолжил. — Помнишь, недавно у нас был разговор…

— Какой именно? Последнее время их было много.

— Я тогда позволил себе усомниться, что ты могла бы желать замужества.

— Когда сказал, что старая добрая Тала не создана для настоящей любви?

— Я сказал совсем не так.

— Но имел в виду именно это.

— Нет! То есть… Нет, Тала, я подразумевал немного другое, — Нил вновь замолчал.

Я вздохнула.

— Ты тогда сказал, что отпустишь меня, когда все закончится.

— Ты хочешь этого?

— А ты?

Лессир провел рукой по волосам.

— Если честно, не хочу. Только пойми меня правильно. Я ни на чем не настаиваю, все будет зависеть только от тебя, но…

— Но? — я старалась унять беснующее сердце.

— Лаэрду нужна королева. Тала, я не хочу, чтобы страна погрязла в войнах из-за власти, не желаю, чтобы очередная Малесия плела интриги стараясь подобраться к трону.

— Почему ты говоришь это мне?

— Я хочу, чтобы этой королевой навсегда стала ты. Ты нужна Лаэрду.

— Нужна королева? Ты понимаешь, как звучат твои слова, Нил? Ты ищешь не себе жену, а королеву Лаэрду! — к горлу подступил уже знакомый ком, просящихся наружу эмоций.

— Да, и считаю это правильным.

Я запнулась.