— Ничего, не сломается, — отозвался я. — Посидит в машине, погреется. Сухой паёк у него ещё, кажется, оставался. В крайнем случае — позвонит Флетчеру, попросит привезти ему еды. А вот у нас здесь дела. У всех нас.
Снова три кивка. Хорошо, когда тебя понимают быстро и без лишних возражений.
— Август, Юнджи, — распорядился я. — Идите в местную библиотеку. Заклинание должно позволить вам читать на здешнем языке. Ищите всё о Великой Войне. Почему случилась, как протекала, что позволило победить… Источник — тоже ищите. Что это такое и откуда его берут, как работает…
— А почему ты сам это не отыщешь? — уточнил Алекс. — Да, повозишься немного, зато ты точно знаешь, что именно нужно искать, не ошибёшься…
Я поглядел на него с чуть усталой улыбкой.
— Хочешь анекдот, Алекс? — я склонил голову на бок.
— Ч-чего? — растерялся тот.
— Анекдот, — повторил я. — Хороший, смешной. Приходит как-то маг из Светлейшего Ордена и библиотеку и говорит: а дайте-ка мне, пожалуйста, учебник для второго класса, хочу освежить в памяти прописные истины. Ты представляешь, как это будет выглядеть?
— А… ну, да, — допетрил тот.
— По легенде, — я указал рукой на парня и девушку, — Август с Юнджи мои ученики, неофиты. Для них это нормально — копаться в книгах, искать информацию. Если кто спросит — вы там по моему заданию, изучаете историю эльфийского государства.
Юнджи и Август кивнули. Отлично, с этим разобрались.
— Теперь ты, — вновь поглядел я на Алекса. — Ты у нас солдат? Вот и покружись среди солдат. Расспроси об их… да хотя бы вооружении, о том, как тут всё устроено. Осторожно расспроси, так, чтобы не вызвать подозрений. Князь уверен в том, что, если демоны всё же вторгнутся сюда — силы Света победят, пусть и с огромными потерями. Хотелось бы понять, на чём… строится такая уверенность.
— Ладно, — согласился Алекс. — А ты чем займёшься?
Я вздохнул. Мне предстояло далеко не самое полезное и совершенно непредсказуемое занятие.
— А я буду поддерживать нашу легенду, — отозвался я. — Эти ребята действительно ждали мага. И ждали они его вовсе не для того, чтобы попить с ним чаю. У князя ко мне какое-то поручение… вот и узнаю, чего же он хочет.
Князь был собран и серьёзен. На нём был чёрный костюм, почти без цветных элементов, что придавало ему какой-то траурный вид; он поприветствовал меня кивком.
— Господин маг, — заметил он, — я надеюсь, никакие ваши опасения не подтвердились и Источник в полном порядке?
Я пожал плечами.
— Насколько я увидел на первый взгляд. Но, повторюсь — всё это лишь слухи, так что не беспокойтесь сверх меры.
Губить этот мир во имя спасения своего я не буду, но и заморачиваться, решая все местные проблемы, тоже не собираюсь. Так или не так всё с защитой Источника?.. А хрен его знает, на самом-то деле, не проверял. Вызнаю от вас всё, что смогу, и до свидания.
— Что ж, отлично, — заметил князь. — Тогда прошу за мной. Вы… налегке?
Упс, несоответствие легенде.
— Да, — согласился я. — Налегке.
Раз уж мне оставалось лишь играть, то буду хотя бы играть красиво.
— А я думал, эти ваши некромантские штучки требуют… ну, чёрных свечей, особых ножей и прочей атрибутики, — заметил князь.
А? Вот это было неожиданно. Так от меня требуется что-то некромантское? Это от мага из Светлейшего Ордена-то?
— Вы путаете с шаманизмом и чернокнижием, ваша светлость, — отозвался я. Скорее всего, он и в самом деле путал.
— Возможно, — не стал тот спорить. — Как мы оба знаем, эльфы и некромантия несовместимы, поэтому я плохой специалист… для этого мне и нужны вы, господин маг.
Ага, всё ясно. Эльфийские красавчики не хотят пачкать руки. Некромантия и эльфы несовместимы… зато пользоваться услугами некромантов — всегда пожалуйста.
— Для этого я и нужен, — подтвердил я. — Ведите, ваша светлость.
…двери зала распахнулись внезапно.
— Господин князь! — первым, ведя за собой десятка два стражников в полном вооружении, быстро шествовал жрец. — Господин князь, осторожнее! Не подходите к этому человеку близко!
Вот как?
— Я имею все основание полагать, — задыхаясь от волнения и возмущения, жрец раздувал щёки и пучил глаза, — что перед нами вовсе не маг из Светлейшего Ордена, а самозванец и злоумышленник!
Ох. Как же ты вовремя, сукин сын.
Глава 8
Немая сцена. Князь, замерший на полуслове; пышущий негодованием жрец. Стражники, вроде как рвущиеся меня схватить, но, с другой стороны, не уверенные до конца — всё-таки лично его светлость им приказа не отдавал, а жрец, как ни крути, не их непосредственное начальство. И я, взирающий на всё это иронично и немного устало.
Вовремя, вовремя.
— Ваша светлость!.. — продолжил злопыхательствовать жрец. — Отойдите от этого человека, не подвергайте себя опасности!..
Ох. Ладно, придётся брать дело в свои руки, а то ведь задохнётся от злости — а повесят потом на меня.
— Так вы утверждаете, что я не маг? — насмешливо хмыкнул я, повернувшись к жрецу. И куда делать сейчас его былая доброжелательность? В какой отпуск ушла набожная смиренность? Вопросы без ответа.