Я убил Бессмертного - Том 5

— Но души из Сената… провалили миссию. Они были ценными ресурсами, но только один ученик за тысячи лет стал поводом для настоящей гордости, филигранной работой от и до. Я. Не так ли?

— Думаешь, я ничем не отметился в Мультивселенной, кроме твоего обучения? — скептически хмыкнул Виссарион. — Полистай эти книги, ученик. Попытался угадать, сколько раз я упоминаюсь в них — под разными именами, в разные эпохи, в самых разных ролях…

Не-а. Теперь блефует уже он сам. Это было прекрасно видно по странноватому блеску в глазах.

— Отметился, — согласился я. — Но… как там говорится? Хороший ученик — продолжение своего учителя. Таким не раскидываются, правда?

На этот раз Виссарион молчал ещё дольше, не отводя от меня глаз. Прямо под его пристальным взглядом я подошёл к столу и спокойно налил себе тоника из графина.

Либо разговор пройдёт по моему плану…

Либо буду действовать на авось.

Виссарион не знает, что после физической смерти моя душа отправится в Лимб. Одна только Тьма внутри этого не гарантирует, а о моём разговоре со Смертью он не в курсе. Значит, я спущусь туда так или иначе — как и планировал, поняв, что именно там Виссарион отыскал секрет своего бессмертия.

Разумеется, если он мне так ничего и не скажет, то придётся тяжелее. Но я всегда был оптимистим и умел выбирать пути.

— Это опасно, — наконец, заметил Виссарион.

Я оставил в сторону стакан.

— Опасно всё.

— Лимб — не курорт, — нахмурился он. — Ты пробыл там несколько дней, и помнишь, в каком состоянии ты вернулся?

Я пожал плечами.

— Измотанным, избитым. Просто никаким. Но не потерявшим себя и своей воли. И, кстати — это уже не единственный мой визит туда.

Бровь Виссариона поползла вверх.

— Ты… шагнул туда снова? Добровольно?

— Ты же шагнул, — отозвался я.

— Тогда мы понятия не имели, что увидим внутри, — посмурнел он. — Пройтись по Лимбу краешком — совсем не то же самое, что заглянуть в его сердце.

— Так расскажи мне, что там, — твёрдым тоном отрезал я. — Я должен знать, прежде, чем пойду туда.

Колеблется. Чёрт, Виссарион, соберись уже и не будь тряпкой!

— Расскажи, — продолжил я тем же тоном, — и узнаешь, как я тебя прикончил. Честная сделка, что думаешь?

Он уставился на меня ещё пристальней.

— Плевать на твои планы. Плевать даже на твою наглость — в конце концов, без неё ничего бы не вышло. Меня волнует, чтобы ты — с моими знаниями и Тьмой внутри — не стал угрозой.

— Ты же не стал, — возразил я.

— У меня совсем иной уровень самоконтроля.

— А у меня совсем иные взгляды на жизнь, — хмыкнул я. — И я, по крайней мере, не отыгрывал в течение нескольких эпох Тёмного Архимага.

— Лучшая защита, если ты хочешь, чтобы к тебе никто не набивался в друзья, — проворчал Виссарион — и по его тону я понял, что победил.

Он практически готов.

— Так что там? — повторил я.

— Там? — он пожал плечами. — Типичный Лимб. Помнишь мир, где мы встретились в последний раз? Демоны делали его по своему образу и подобию.

— В смысле? — уточнил я.

— Принцип самой работы мироздания в том месте, — сообщил Виссарион. — Убиваешь слабого — становишься каплю сильнее. Убиваешь сильного — становишься сильнее на приличный кусок. Бесконечный путь вверх по чужим головам и бесконечный потенциал для роста — потому что демонов слишком много, чтобы они когда-либо кончились.

Он прикрыл глаза, вспоминая нечто, что было по-настоящему давно; даже по меркам этого мира и его родного народа.

— К моменту, как мы поняли этот принцип, от отряда осталась половина. К моменту, как начали целенаправленно качаться, убивая демонов — хорошо если четверть. Некоторые из отряда сошли с ума и пытались убить своих же, чтобы заполучить нашу силу… в итоге вышло наоборот — их самих прикончили мы.

— Бессмертие, — кивнул я. — Что с ним? Время — единственный по-настоящему ценный ресурс, а ты разжился способом на заботиться о нём.

— Бессмертие, — кивнул он. — Все, кто оттуда вернулся, получили его. Вернее, мы так думали тогда. Но у остальных на деле оно оказалось лишь долголетием. Феноменальным, но не… бесконечным.

— Так, может, и у тебя тоже оно?

— Ты сам всё видел, — хмыкнул Виссарион. — Сам проверял меня на прочность. Может, моё бессмертие когда-нибудь и кончится, но… не думаю.

Он покачал головой.

— Секрет до боли прост. Убивай демонических ублюдков столько, сколько достанет силы — и, если убьёшь достаточно, получишь этот подарок. Чтобы получить бесконечное время, нужно убить… почти бесконечное число демонов. У тебя на это хватит силы, ученик?

Я пожал плечами. Хватит или нет… вопрос, который я предпочту решить наедине с самим собой. Виссарион может меня недооценивать, как и демоны, но вот кто не имеет права ни недооценивать, ни переоценивать меня — так это я сам.

— Твоя часть сделки, — кивнул Виссарион. — Я свой секрет рассказал. Теперь ты рассказывай свой.

Я пожал плечами. Я ждал от Виссариона какого-то откровения, рассказа о десятках пророчеств, путешествий, артефактов… а получил взамен простую истину: «жри, чтобы не сожрали тебя».

— Мой секрет тоже до боли прост, — заметил я.

И тоже являет собой простую истину, ещё одну.