«Я учусь ходить по земле...»

Рыловой не повезло: она бежала передо мной. Я составила свой график с таким расчетом, чтобы выиграть у Тамары три секунды. Не больше, но и не меньше. Забег был последним. Опередить меня, если я уложусь в график, уже никто не мог. Мне не хотелось «выкладываться» до конца. Ведь сезон не кончался первенством мира. Впереди были нелегкие старты.

Со мной в паре — молодая шведская бегунья. В этих соревнованиях она выступала не лучшим образом, и у нее не было никаких шансов попасть даже в десятку. Тем не менее шведы, которые оба дня болели только за меня, в этом забеге хотели видеть победительницей свою землячку.

Я встала. Приготовилась. Замерла на линии.

«Тебе нужна только победа. Спокойно. Не рвись. Держись графика Тамары. Сейчас услышишь выстрел — резко уходи и спокойно катайся все круги», — говорила я себе.

Вместо выстрела я услышала собачий лай. Оглянулась: на меня с трибун смотрели зеленые глаза собак. Этих собак было много, шведы берут с собой на трибуны собак.

«Собаки! — успокаиваю себя. — Милые, ласковые друзья человека! Никому не бросятся на спину. Всегда предпочитают только честную борьбу, встречаются с обидчиком лишь лицом к лицу. Что ты разволновалась?»

Но собаки почувствовали, что я их побаиваюсь: они заерзали, начали скулить. И теперь я не на шутку испугалась.

«А вдруг шведы, которые хотят победы своей землячки, спустят собак? Что будет?» — пронеслось в голове.

А у стартера как назло заело пистолет. Я не знала, когда раздастся выстрел. Стою, не смотрю на собак. О беге уже не думаю. Весь график вылетел из головы.

«Будь что будет, — решаю. — Убегу, если надо».

И только я так подумала, как один пес вырвался из рук хозяина и помчался к старту. Едва успели перехватить...

Вместе с выстрелом я рванулась вперед, так яростно заработав руками, что ни одна собака уже не в силах была догнать меня. Пробегая мимо того места, где собаки никак не хотели успокоиться, я закрывала глаза и частила ногами. Хватит ли сил на три километра? Я не думала. Хотелось быстрее закончить бег, чтобы отделаться от тошнотворного чувства страха.

Я выиграла у Рыловой не три, а десять секунд!

На пресс-конференции меня спросили:

— Что помогло вам так быстро пробежать три километра?

— Собаки.

— Кто? — переспросил редактор вечерней газеты.

— Собаки. Помните, перед стартом они залаяли, требуя отличного результата?

— Вы боялись этих собак? — спросил швед, загадочно улыбаясь.

— Я ведь женщина, господа!

— Но вы советская женщина! — сказал кто-то торжественно.

— Ваш намек поняла: нет, я не боялась собак, но все же они помогли мне выиграть. Такой ответ вас удовлетворит?

— О, о'кэй! Ол райт! — сказал редактор вечерней газеты и заторопился к выходу.

Вечером в городском клубе на банкете в честь участниц чемпионата мира он протянул мне пахнущий краской свежий номер своей газеты. Под большой шапкой, которая возвещала о том, что Инга Артамонова снова стала чемпионкой мира, я увидела странный снимок. Это был даже не снимок, а фотомонтаж. По моим ногам, безжалостно удлиненным при печатании, бежали собаки. А подпись гласила:

«Только наши шведские собаки помогли очаровательной Инге стать чемпионкой мира!»

Уезжая из Кристининхамна, я обратила внимание на собак, которых вели по другой стороне улицы. Собаки были в ярких бантах. Они ступали величественно и гордо, чувствуя свою собачью неотразимость.

— Какая прелесть! — удивилась я. — Кто эти собаки? Почему о них так заботятся?

— О миссис, эти собаки — ваши друзья! — воскликнул переводчик. — Не будь их, вы не стали бы дважды чемпионкой. Теперь собаки стали гордостью города. Муниципалитет будет заботиться о них. О, мы в Швеции умеем ценить заслуги!

И тут величественные собаки, которым посчастливилось в день чемпионата полаять на будущую победительницу и тем заслужить уважение современников, эти собаки, как по команде, подошли к телеграфному столбу, задрали ноги, радостные и счастливые, сделали свое дело, а потом залаяли дружно и визгливо: «Ав-ав-ав!»

В переводе на человеческий язык это означало: «Мы самые великие собаки в мире! Мы можем делать, что хотим и где хотим. Мы гав, гав, гав!..»

^{Чемпионат страны 1963 года. Москва. Очередная победа.}

^{Фото Ю. Шаламова.}