Я умру завтра

– О да. И он, и его семья. И еще брат. – Они прямо из кожи вон лезли. – Она опять засмеялась, словно у ее истории не было последствий. – Их стараниями я год провела в исправительной школе в Гудзоне, так что никакие мои заявления уже не могли повредить репутации того подонка. – Помолчав, она добавила: – Прошу прощения за столь сильное выражение.

– А твоя семья не помогла тебе?

Какая-то тень скользнула по ее лицу. В первый раз я увидел на нем след горечи и отвращения.

– Предок сказал, что это пойдет мне на пользу. Он избил меня до крови и синяков и, наверно, убил бы, не будь он так пьян. Мне удалось вырваться и удрать. – Ее глаза рассеянно смотрели куда-то мимо меня, упершись в стенку ниши, в которой мы сидели. – Он пил не просыхая. Если я зарабатывала несколько долларов, присматривая за детьми, он тут же отбирал и тратил на очередную бутылку.

– А мать? Она тоже ничего не могла сделать?

– Ровным счетом ничего. Он колотил ее по поводу и без повода. Она смертельно боялась его. Несколько раз соседи вызывали полицию и его забирали, но нам было только хуже от этого. – Сидя напротив меня за столом, она перевела на меня взгляд. – Невозможно передать, когда в семье нет любви... – обронила она.

Как все просто и точно в ее объяснениях. Одна ее фраза – и все стало ясно. Главная проблема бытия... В двух словах! Нет любви. Над этим не часто задумываешься... Мурашки бегут по коже, когда видишь, к каким это приводит последствиям...

Последствия... в них и крылась причина, по которой я и хотел найти противоядие.

– Поэтому ты и стала проституткой?

Она медленно покачала головой.

– Нет. Не только поэтому. Было много и других причин.

– Например?

– Могу ли я позволить себе легкую вульгарность? – мягко спросила она.

Я кивнул.

– Знаете ли, порой я не могу найти верные слова. Мне придется говорить... ну, как бы... на жаргоне, на patois. Понимаете, что я имею в виду? – Я засмеялся, и она пояснила: – Я набралась этих словечек в Гудзоне. Мое единственное приобретение... Там была одна девочка-француженка, из Канады... с очень богатым словарем.

– Представляю себе.

– Предок обзывал меня грязной шлюхой, говорил: если уж мне приспичило этим заниматься, то надо – за деньги. В тот раз он избил меня и вышвырнул за дверь. Мама попыталась остановить его и схлопотала оплеуху. – Замолчав, она перевела дыхание и продолжила: – И дальше сопротивляться она была уже не в силах, предоставив это мне.

– Жить бы ему до ста лет, – сказал я, – но где-то в другом месте.

– Знать бы пораньше... – Закусив губу, она, видимо, попыталась представить себе иное развитие событий. – В ту же ночь я ушла. Спала в какой-то заброшенной постройке. На другой день я присматривала за детишками, заработала долларов восемьдесят... и опять сделала ошибку. Я вернулась домой. И получила очередную порцию затрещин. Предок отобрал все деньги, да еще и наорал на меня за то, что подрабатываю проституцией. Я говорила вам, что он был полным и законченным подонком?

– Дала понять.

– Нет, я повторяю – он был подонком. Не знаю, может, он маялся каким-то комплексом? Но тогда я была слишком юной, чтобы разобраться во всем. Ну, и вообще меня волновало только одно.

– Что именно?

– Ребенок. Он был моим. И никто был не в силах забрать его у меня. Пытались, но ничего не вышло. Подступись кто ко мне, я начала бы так орать, что стены рухнули бы.

– Как сейчас поживает ребенок? – спросил я.

– Отлично. Он получит хорошее воспитание. Его любят. И давайте покончим с темой. Ладно?

– Ладно.

– Я жила в обычном небедном пригороде. Девочки делились там на три слоя: большинство были нормальными девчонками, другие пытались стать ими, наконец, такие, которым было на все наплевать. Как и в любом другом предместье, мальчишки все были одинаковыми. Они водились и с первыми, и со вторыми, и с третьими. С последними – больше. Когда испорченные девчонки давали им отлуп, они переключались на нормальных. Только тогда.

– Великолепно! – восхитился я. – Черт возьми, очень образная картинка!

– А разве в ваши времена было иначе?

Я хмыкнул.

– Дорогая, в мои времена девочки чувствовали себя в безопасности. Мы гоняли на велосипедах и на самокатах, случалось на школьном дворе их скапливалось до трех десятков. А когда имеешь дело с велосипедом – тебе не до ухаживаний, едва на разговоры времени хватает. Возможно, считали себя эдакими сорвиголовами, но на самом деле были весьма робкими. Я бы сказал – застенчивыми. Правда, мы целовались и читали книжки. Если хватало смелости, могли посадить девушку на велосипедную раму. Но теперь велосипеды исчезли, и их место заняли «бьюики». Беседы тогда были побочным продуктом иных отношений. Тот, кто был в те времена истинным мужчиной, сегодня считается размазней, и наоборот. Как пишут современные поэты: «Играть и обольщать – то игры для детей, а он мужчина настоящий – насильник и злодей...»

– Значит, вы понимаете, о чем я толкую? – улыбнулась она.