Я в роду старший

Что же касается обеспечения зимнего сезона, то, вытеснив с рынка Грудяту, Сергей самым естественным образом занял его место. Причем с самого начала показал: с ним торговать выгодно, поскольку необходимое артелям снаряжение он продает дешевле прочих, а покупает пусть и на самую малость, но дороже. Правда, только качественный товар.

Да, при таком подходе разовая прибыль от сделки меньше, но зато оборот в разы выше.

Вдобавок в подчинении, пусть и не прямом, Сергея оказалась команда из пары десятков людишек, хоть и не принадлежавших к сословной элите, но энергичных, нетрусливых и не то чтобы преданных, но лояльных. И сейчас они тоже пригодились: перехватывали еще на подходе мелких продавцов, скупая у них меха по «справедливым» ценам.

В общем, пошустрив по округе, помариновавшись пару дней, приезжие торговые гости убедились, что свежий товар добытчики в город не везут, купчины посовещались и объявили, что согласны на заявленные Сергеем условия.

У них же тоже график. Кто вернется домой первым, тот и снимет сливки.

Сергей поглядел на мрачные рожи покупателей… Да и огорчил их еще больше, сообщив, что названная цена была неделю назад. А теперь она увеличилась в полтора раза.

Возмущение купцов было громким и единодушным. Кое-кто даже обвинил Сергея в нечестии. Я же вам говорил, напомнил Сергей, тогда была наименьшая цена, покупайте быстрее. И тогда предупреждал, и сейчас предупреждаю: берите сейчас и поторопитесь. Потому будет еще дороже.

Купцы ушли, ругая наглого сопляка нехорошими словами. Само собой, заглазно, а не в лицо.

Ушли… И опять развили бурную деятельность, попытавшись найти другой источник товара. Искали в окрестных деревеньках, но там уже сидели люди Сергея, требовавшие и вовсе непомерные деньги. Искали на княжьем подворье, где княжий ключник Кщей пообещал им: пушнина будет обязательно, но не ранее чем через месяц. Пока, если желаете, купите вот хоть челядь. Недорого.

Купцы не желали. У них была четкая специализация. И они продолжали искать… В общем, везде, куда смогли дотянуться.

Без толку.

А тем временем назначенная Сергеем цена подросла.

Торговые гости встревожились не на шутку. Вслух пеняли на глупость не знающего понятий недоросля, а про себя думали: а ну как альтернативы не будет? Просидеть здесь еще месяц – значит опоздать с возвращением и не суметь собрать сливки. Белозеро же не единственное место, где торгуют мехами.

Нет, цена по-прежнему была выгодной. Ну будет не тысяча процентов прибыли, а всего пятьсот, но еще один подъем цены – и останется уже только триста. А этот малолетний, он же ничего не соображает. Вполне может поднимать еще и еще. А ведь там, дома, тоже договоренности имеются. Не привезет купец товар в срок – и уронит годами нарабатываемый авторитет.

В общем, опасались господа торговцы. Но просто так сдаться не позволяла гордость. Получалось, что они, солидные люди, оказались в дураках, потому что не согласились на то, первое предложение.

И тут очень кстати в Белозеро приехал Сергеев приятель по Киеву, смоленский купец Жилен.

С Жиленом Сергей познакомился, когда тот пришел с обидой к князю Игорю и был последним неуважительно послан. Сергей тогда проявил участие. Самый минимум: помог раненому выбраться из княжьих хором, заглянул разок, справившись о самочувствии. Ничего особенного, но Жилен запомнил. Потому встретились они уже как старые знакомые.

От раны купец, здоровенный упитанный мужичина, давно оправился, и потери, надо полагать, тоже возместил, потому что приехал с большим санным поездом, груженным медью и прочими востребованными на севере вещами.

И еще-кое с кем…

– Мар! Хороший мой! – Сергей обнял жеребца за мохнатую по зимнему времени шею. – Маленький мой!

Назвать маленьким огромного черного жеребца? Смешно. Для тех, кто не понимает. Для Сергея же он будто младший брат. Казалось, знали они друг друга совсем немного там, в Киеве, с тех пор как получил Сергей от киевских хузар вороного в подарок и тот, гордый и сильный, все-таки признал Сергея хозяином.

– Я скучал, малыш, – Сергей кормил жеребца с ладони кусочками ржаной лепешки и был совершенно счастлив.

Но радость встречи не помеха для дела. И Сергей знал, как включить Жилена в свою игру и сделать это так, что ни дружба не пострадает, ни финансы.

Под себя и челядь Жилен снял целый дом на выселках. Туда он и пригласил Сергея – попраздновать встречу.

С собой Сергей взял только Машега и Войста. Первого представил тем, кем тот и являлся: благородным хузарином из дома Рузиев. Второго – как своего доверенного представителя в Белозере. Уже зная от коллег, что у Сергея имеется нужный ему товар, Жилен тут же попытался заключить сделку.

Сергей предложение отверг: делу время, но и о развлечениях тоже не следует забывать[15].

И они развлеклись как положено: с банькой, выпивкой и веселыми девками.

А на следующий день отправились на охоту. На этот раз уже в большем составе: с Сергеевыми дружинниками и Жиленовыми приказчиками.

Неплохо так проветрились.