Я вам не ведьма

Поразмыслив, я тоже пришла к выводу – ночного визитера прислал придворный маг герцога. Не вышло избавиться от врага с помощью инквизиции, и нож наемного убийцы сойдет. Только вот я хорошо помнила пыточную комнату и искренне сомневалась, что даже из страха можно соврать на той же дыбе. Там в чем угодно признаешься, лишь бы мучения скорее закончились.

Аксель хотел ответить, когда вдруг раздумал, резко вскочил из-за стола. Едва успела поджать ноги, а то бы полетела на пол, завертелась волчком.

– Артефакт! – прошипел сероглазый.

Вот черт! С нападением, разговорами мы совсем про него забыли, а ведь это весомая улика. Остатки благосклонности герцога обратятся в прах, стоит его новому магу преподнести артефакт на блюдечке.

– Нужно сегодня же его вернуть.

К чему такая спешка, понятно. Гарольд постарается максимально себя обезопасить, нанесет удар до суда над Идой. Может, этой же ночью лично с солдатами явится, весь дом перевернет. Пусть я мельком знакома с местным правосудием, уже убедилась, оно руководствовалось правилом: был бы человек, за что посадить всегда найдется.

Аксель пулей выскочил из кухни и скрылся наверху. Вернулся он быстро, забрал из тайника артефакт и накинул плащ.

– Пойдешь со мной!

Аксель и швырнул на кухонный стол мою накидку.

Лишних вопросов задавать не стала и тщательно затянула завязки. Подумала, еще и наглухо надвинула капюшон.

– Держи!

Сероглазый протянул знакомый артефакт, позволивший освоить разговорный ирд в кратчайшие сроки.

Протестующе замотала головой. Мы же все обсудили, в смертницы я не записывалась!

Аксель глянул исподлобья и поторопил:

– Не до капризов! Времени у нас от силы два оборота песочных часов. Меня могут при входе обыскать, тебя не станут.

Как в любом средневековом мире, в Билардии понятия не имели о минутах, тем более секундах. Башенные часы здесь отмеряли только полные часы, а настенных, тем более карманных не существовало вовсе. Довольствовались либо солнечными, либо песочными. Первыми, по понятным причинам, пользовались исключительно в теплое время года, зато вторые были почти у всех. Только, вот беда, у каждого величина колбы своя, поэтому встречи назначали по старинке: по пересменкам стражи и по солнцу.

Предчувствуя, что не раз пожалею о содеянной глупости, отвернулась и засунула артефакт в самое надежное хранилище – за лиф платья. После повернулась к Акселю и кивнула: мол, готова.

– Я хочу кое с кем побеседовать в Палате магов, – таинственно заявил сероглазый и потушил свечу. – Помнишь, я поминал тера Брыля? Он действительно существует и, по моим сведениям, уже в Антрее. Ты права, пора действовать. Я слишком долго терпел, прятался, упивался обидой, и вот к чему это привело! Гарольд Веер практически подмял под себя инквизицию. Если его не остановить, этот алчный ублюдок доберется до короля.

* * *

Антрей постепенно успокаивался, погружался в сон. Последние торговцы толкали опустевшие тележки вниз по улицам, спеша скорее оказаться возле очага с миской бобовой похлебки. С шумом закрывались ставни и, наоборот, настежь распахивались двери трактиров. Оттуда долетал кислый запах пива, аромат смолистого дыма, говор и взрывы хохота посетителей.

Ухватив меня под руку, Аксель направлялся в незнакомую мне часть города. Она тянулась к западу от собора, отбрасывавшего на улицы пугающую длинную тень. Дома здесь были сплошь каменными, только изредка, словно заплаты, мелькали бело-черные фахверковые. Сероглазый вскользь объяснил, что здесь находились присутственные места и обитали богатые горожане.

– Некогда и я, – с затаенной тоской глухо добавил он.

Мне вдруг до чесотки захотелось хотя бы одним глазком взглянуть на бывшее жилище Акселя. Словно ребенок, я начала канючить, и сероглазый сдался, обещал сделать крюк и на обратном пути показать.

Палата магов занимала добротное одноэтажное здание на высоком фундаменте. Почти все окна были темны, только в одном теплился свет.

Аксель быстрым шагом пересек небольшую площадь с питьевым колодцем и направился прямиком к главному входу. Не успела я возразить, напомнить, что уже поздно, нам вряд ли откроют, как он приложил к замку перстень, и дверь отворилась.

Хм, над входом покачивалась знакомая вывеска с перекрещенным мечом и посохом. Такая же украшала дом Акселя. Выходит, так помечали магов.

Рдеющий закат ворвался вслед за нами в душный холл. Пара минут, и еще один день останется в прошлом.

Насладиться красотой пламенеющих крыш мне не позволили – Аксель чуть ли не пинками погнал дальше, через холл, во внутренний двор, а из него в двухэтажный деревянный флигель. Оказалось, за парадным фасадом притаился целый мир. Настоящий петербургский доходный дом! Видимо, дело в налогообложении. Тут платили не за площадь, а за количество этажей и окон, выходящих на улицу. В итоге появлялись вот такие монстры.