Я вас не убивала, герцог!

Мы неспешно двигались по коридору, и со стороны легко могло показаться, что мы просто прогуливаемся в свое удовольствие, если бы не мой наверняка потрясенный и болезненный вид. И где, спрашивается, этот капитан, когда он так мне нужен? Кто меня спасет от повышенного внимания герцога?

– У меня нет ответа на ваш вопрос, – отозвалась я тихо, отчего-то чувствуя совсем неуместные муки совести. – Понимаю, мое поведение выглядит глупым, но я не думала, что все это так далеко зайдет. К тому же… это ваши люди, и они наверняка заступались за вас, – последние слова я произнесла еле слышно.

– Вы подумали, что это я отдал приказ? – невесело хмыкнул Его Светлость. – Что решил таким образом вас наказать?

В ответ я неопределенно пожала плечами – а что мне еще оставалось думать? Ведь и обещанной магической помощи я так и не дождалась, спасибо хоть от допросов избавили, да и то скорее всего по причине того, что я была не в том состоянии. Вряд ли хотя бы у одного из целителей не нашлось часика свободного времени, чтобы прийти и почистить мне кровь от земных лекарств. Но они предпочли бросить меня на растерзание неизвестной хвори, обездвижив, чтобы не мешала своими воплями.

– Уверяю вас, это не так, леди, – герцог окинул меня нечитаемым взглядом. – У всего есть свои причины, тут вы, несомненно, правы, но не все находится в нашей власти, к сожалению. Могу лишь заверить вас, что не отдавал приказа оставить вас наедине с вашими трудностями. И про беспорядок с едой к собственному стыду узнал только сейчас.

Не знаю, ожидал ли Его Светлость от меня какой-то реакции, но я продолжала молча шагать, обдумывая услышанное. Ответа у меня для него попросту не было. Лорд видимо понял, что ничего от меня не дождется, и тогда продолжил:

– Мы с вами совсем не с того начали, – он остановился посреди коридора и развернулся ко мне лицом. Его глаза, такие знакомые и когда-то родные глаза моего мужа, светились надеждой. – И нам еще многое предстоит разрешить, но предлагаю все-таки следовать изначальной договоренности. Не обязательно сразу бросаться в омут с головой, можно начать с малого – например, попытаться узнать друг друга получше.

– Дайте мне еще немного времени, – помолчав, попросила я и тут же уставилась в пол.

Я не могла с ним сближаться! Только не тогда, когда я твердо решила покинуть эти места и вернуться домой. Забыться было так легко, поддаться течению – еще проще. Представить, что вот он, мой Андрей, никогда не предававший и обещающий золотые горы. Но та пустота, что затаилась внутри моей грудной клетки, настойчиво звала домой и обещала в случае провала превратиться в самую настоящую воронку. В черную дыру, что засасывает в себя все без разбора.

Да и хороша же я буду, если по доброте душевной налажу отношения с герцогом, а потом вместо себя подсуну ему хладнокровную убийцу. Уж я-то знаю, что, вопреки всеобщему мнению, «девочка» виновата, да еще как! Я лично слышала все ее разговоры с подельницей, на которую тут взвалили всю ответственность. Не было у леди Ингрид помутнения рассудка, как у меня, она полностью отдавала себе отчет в том, что делала, и делала это намеренно. С холодным и ясным умом пырнула герцога кинжалом ради того, чтобы сбежать в другой мир.

Нет уж, такую медвежью услугу я добросердечному лорду не окажу. А в том, что он добрый больше, чем справедливый, я не сомневалась. Приставил же он к своей убийце охранника, простил и даже лично явился устраивать разборки с персоналом, хотя мог бы свалить эти заботы на домоправительницу.

– Как будет угодно, леди, – он легонько поцеловал кончики моих пальцев, которые не были покрыты перчатками, потому как я до стремительного набега на кухню находилась у себя в комнатах и выходить никуда не собиралась. Несмотря на тлетворное влияние двадцать первого века, скромное касание отозвалось дрожью под коленками, а может то была еще не до конца прошедшая слабость. – Я понимаю, что вызываю у вас возможно не лучшие ассоциации, и готов дать вам еще несколько дней. Тем более, что мне нужно будет отлучиться по делам в столицу, но по моему возвращению мы с вами начнем общение. Не знаю, в курсе ли вы, но свадьбу никто не отменял.

– Как скажете, Ваша Светлость, – я – сама покорность и миролюбие. Ну а что, мужик заслужил передышку, он ведь не знает, что скоро его ждет фурия вместо вернувшей адекватность невесты. Или овощ, если в психушке перестараются. В любом случае, спокойные времена для него закончатся с моим возвращением домой.

Долгий, изучающий взгляд сменился коротким вздохом.

– Никуда не ходите без охраны, Ингрид. И… если вдруг вам понадобится помощь, пожалуйста, немедленно обращайтесь ко мне. Я не враг вам.

– Спасибо, непременно, – отозвалась из чистой вежливости, а потом все же решилась. – Ваша Светлость, есть одна просьба, – тот согласно кивнул, позволяя продолжить. – Разрешите мне доступ на кухню. Я бы хотела самостоятельно приготовить себе обед и ужин, раз уж главной кухарки у вас все равно нет, а я осталась без обеда.