Я вас не убивала, герцог!

– Леди Ингрид все еще опасна? – понизив голос, поинтересовалась расфуфыренная рыжеволосая незнакомка у лорда Ревьена. Ее талия была настолько тонкой, а грудь – пышной, что, находись мы сейчас на Земле, я бы заподозрила качественную работу хирургов, но здесь оставалось только молча завидовать щедротам, отсыпанным этой леди природой. В миндалевидных орехового цвета глазах плескалось неподдельное беспокойство, а щеки покрывал девичий румянец, подчеркивающий свежесть юной кожи.

Акустика помещения была такова, что произнесенный вопрос прекрасно расслышали все присутствующие, хотя я не думаю, чтобы дамочка действительно хотела скрыть свои ядовитые слова. Это была тонкая, но ядовитая шпилька в сторону соперницы. Эх, знала бы эта леди, что я на ее драгоценного герцога не претендую, сосредоточила бы все силы на охмурении женишка. Да мы с ней вообще должны были играть в одной команде, если бы она с первых секунд все не испортила! Но теперь об этом не может быть и речи, с недавних пор я подобного не прощаю.

– Это внутренние правила поместья, леди Аманда, – нисколько не смутился герцог, отвечая нахалке с предельной сдержанностью и уважением. Чем только подтвердил то, насколько двуличная натура скрывается под идеальной внешностью лорда. – Вам и вашему брату я тоже выделю сопровождающих. К моему сожалению, времена сейчас неспокойные, но я сделаю все возможное, чтобы ваше присутствие у меня в гостях, – на этой фразе герцог почему-то многозначительно посмотрел в мою сторону, – ничем не омрачилось. Прошу всех к столу.

Андрэ уселся во главе, по правую руку усадили меня, хотя я и попыталась отсесть как можно дальше от этих выдающихся представителей серпентария, но ушлый и бдительный лакей не дал совершить маневр. По левую руку от хозяина с королевской самоуверенностью расположилась леди Аманда. Рядом с ней занял место ее брат, лорд Дерек. Смазливый брюнет, который явно знал себе цену и понимал, какое впечатление производит на женщин.

– Ингрид, я так рада тебя видеть, – непринужденно защебетала рыжеволосая леди. Она излучала дружелюбие и доброжелательность, в которых я и не заподозрила бы фальши, не услышь до этого ее фразу про мою опасность. – У нас все так переживают за тебя, столько слухов разных ходят, а родители твои ни с кем не общаются. Весь свет переживает за тебя, дорогая.

– Но мы злым языкам, конечно, не верим, – ослепительно улыбнулся брат Аманды. – Ты ведь знаешь, наш дядя был в той делегации, так что ты всегда можешь рассчитывать на поддержку нашей семьи.

Ага, чувствую, эта семейка так поможет, что останется только прикопать меня где-то по-тихому. Ясное дело, они ожидали увидеть полоумную, ущемленную во всех правах девицу, а тут мало того, что герцог Ламандский не шарахается от нее, так еще и за стол с почетными гостями усаживает. Они из меня дурочку что ли хотят сделать? Типа, смотрите, лорд, какая леди Ингрид недалекая, ну что с нее взять, то ли дело леди Аманда… Или пытаются следовать мудрости и держать врага максимально близко?

– Благодарю, – я постаралась улыбнуться как можно более учтиво. А два бакала с вином, стоявшие возле тарелок брата и сестры, чудесным образом опрокинулись. На золотистом платье Аманды и на изумрудном парадном сюртуке ее брата расплывались два темно-бордовых пятна. – Ой, простите, я такая неловкая, только учусь держать магию под контролем.

Прямой взгляд леди подсказал, что мне не поверили, и правильно, в сущности, сделали. Все тут же забегали, Андрэ зачем-то принялся заверять, что со мной такое часто случается, и обещать гостям торжественный ужин, леди Аманда старательно держала лицо, лорд Дерек был невозмутим, ну а я всеми силами сдерживалась от того, чтобы не рассмеяться. Оказывается, обед в подобной компании вполне может доставить удовольствие.

– Зачем? – Его Светлость ворвался в мои покои, когда я, хохоча, рассказывала Санни о сорванной трапезе. Та, как ни странно, веселья моего не разделяла. Не был рад и Андрэ. Его аквамариновые глаза потемнели до цвета штормового океана и метали молнии, я даже залюбовалась на доли секунды. – Ингрид, ответь, зачем ты это сделала?

– Это получилось нечаянно, – я уставилась на носы своих расшитых бисером туфелек.

Врать, глядя в такие родные глаза Нейта, не получалось, хотя я и доподлинно знала, что принадлежат они последнему обманщику. А оправдываться за свой поступок тем более не хотелось. Санни, почуяв, что пахнет жаренным, шустро выскользнула из комнаты, оставив меня с герцогом наедине. Предательница!

– Рассказывай об этом кому угодно, но только не мне! После инициации ты прекрасно контролируешь свой дар. Согласен, брат и сестра Дереки – не самые приятные люди, но такие как они не прощают оскорблений, ты должна это понимать, Ингрид. Не стоит так явно заводить врагов там, где можно этого избежать.

– Не понимаю, тебе-то какое до этого дело, – буркнула я недовольно. – Король тебе прекрасную замену прислал, можешь теперь спокойно жениться на этой Аманде рыжеволосой, а не на полоумной проблемной девчонке.