Я - ваша крестная ведьма!

— Что? — мне показалось, что я слышу стук челюсти Емельяна об пол, — Как же так, царевна?

— При нашей последней встрече Иванушка заговаривал о свадьбе, а я возьми и скажи, что не выйду за него, пока он подвиг какой не совершит, и знатным богатырем не заделается. Вот он, дурачок, и пошел на подвиги-то… — из глаз Веселины текли реки слез, видно же что любит, а нет, подвиги ей подавай. Совсем ребенок еще!

— Да не бойтесь, найдем! Теперь знаем же где искать, — деловито заверила всех я и, первой выйдя из комнаты царевны, спустилась во двор.

Уже оседланная Молния смирненько стояла около царской конюшни, старалась не привлекать особого внимания, и умело косила под добропорядочного ослика.

— Привет, девочка, — промурлыкала я, поглаживая лошадиную челку, — Нам снова предстоит провести некоторое время вместе. Полюбуемся на окрестности Лукоморского царства, хорошо?

Молния согласно кивнула.

— Княже, — откуда-то сбоку послышался зычный голос подошедшего Богдана, — Параскева отправится с нами. Не можем же мы оставить сестрицу одну.

Стоявший неподалеку Руслан безразлично оглядел меня сверху вниз:

— Я буду только рад столь приятной компании, — равнодушно ответил он и отвернулся.

Я сморщила носик. Вежливый какой!

Дамир, широко улыбнувшись, успокаивающе сжал мне плечо:

— Не обращай внимание. Все не так плохо. Я уверен, ты замечательно проведешь время. Главное ничего не бойся, братья тебя в обиду не дадут, они мне обещали.

— А ты уже уезжаешь?

— Да.

Я заглянула в красивые карие глаза, дотронулась рукой до широкой груди, почувствовала, как сильно стучит его сердце.

— Я буду ждать тебя.

Накрыв ладонью мои пальцы, Дамир прошептал:

— Я тоже буду ждать встречи с тобой.

И вскочив в седло, выехал со двора.

К глазам подступили не нужные слезы. Я беспомощно наблюдала, как каждый «цок-цок» конских копыт уносит его все дальше. Набрав в грудь побольше воздуха и шумно выдохнув, обернулась к братьям:

— Поехали что ль?

Емельян не заставил упрашивать себя дважды. Запрыгнул на коня и, улыбнувшись белоснежной мальчишеской улыбкой, прогарцевал мимо. Богдан с Русланом последовали его примеру, и, остановившись около ворот, вся троица выжидающе уставилась на меня.

— Молния, — негромко позвала я и потрепала подошедшую лошадь по холке, — Поможешь?

Шумно фыркнув, умница-лошадка понятливо опустилась на землю и милостиво позволила усесться сверху. Задрав сарафан выше колен, я устроилась поудобнее на жестком седле.

Надо ли говорить, что мои попутчики с изумлением таращились на демонстрацию моего «умелого» искусства верховой езды?

— Ваша сестрица росла в деревне, а на лошади держаться не умеет? — удивился Руслан, скосив глаза на мои голые коленки.

Богдан чуть заметно покраснел и, скорбно поджав нижнюю губу, сконфуженно отвернулся. Емельян же напротив, нагло ухмыльнувшись, осмотрел обнаженные ножки и ответил:

— Так у нас батюшка крайне строгий был. Не позволял девицам по-мужицки верхом ездить. А дамского седла у нас-то и нет. Не готовилась сестрица к дальней дорожке.

Руслан недоверчиво приподнял брови, зыркнул еще раз в сторону задранного сарафана, но промолчал.

Вот и умничка. Ну, а раз вопросов относительно моей скромной персоны больше нет, тогда чего ждать-то? Поехали.

Глава 4

По бархатному небосклону цвета индиго в окружении сотен ярких звезд катилась похожая на начищенную пуговицу луна. Серебряные блики яркими всполохами загорались на низких речных волнах, лениво накатывающих на песчаный берег. Спокойствие, которое поглощало разум, заставляя отодвинуть извечные проблемы на второй план, царило в природе.

Мы несколько часов провели в седле и только сейчас позволили дать лошадям передых. Соорудив четыре небольших укрытия, весьма отдаленно напоминающих палатки, мужчины озаботились добычей позднего ужина.

Я сидела на нагретом за день песочке и, опустив в ледяную воду босые ноги, наблюдала за Русланом. Доверия он у меня конечно не вызывал, но за время пути я смогла рассмотреть его внимательней.

Лукоморский князь отличался высоким ростом, широченными плечами, русоволосой шевелюрой и синими, словно луговые васильки, глазами.

Что он делал среди нас? Каковы истинные мотивы, подбившие молодого князя на это путешествие?

Мужчины, наконец, развели костер, и мы незамедлительно приступили к позднему ужину. При этом я заметила еще один вопросительный взгляд брошенный Русланом в мою сторону.

— Параскева, я надеюсь, что утром вы порадуете нас завтраком? Или в деревне не обучают хозяйственным делам молодых девиц?

— Ну почему же? — парировала я, — Обучают. Вот только батюшка наш настоятельно просил братишек оградить меня от всяких работ, дабы не растратить приобретенный навык впустую. А то, знаете ли, попривыкну, замуж выйду, и не до мужа будет. Вся в делах да заботах, а до супружеских утех недосуг станет. Ясно?

Руслан едва заметно покраснел, перевел смущенный взгляд на Богдана с Емельяном и удивленно качнул головой.