Я - ваша крестная ведьма!

— Это зачарованный лес. Люди стараются обходить его стороной. Там странные вещи случаются. То старик-леший одиноких путников встречает, страху наводит, то русалки на дерево заберутся, и песни срамные поют. Хорошо ты цела, невредима осталась.

«…Там чудеса, там леший бродит, русалка на ветвях сидит…» — знаем, читали.

— А раньше предупредить недосуг было? — зло спросила я, — Между прочим, меня чуть заживо не съели волосатые потомки карликовых неандертальцев!

— Это грхали, — внезапно возник за моей спиной Руслан, — Обычно они вполне дружелюбны. Не могу понять, госпожа Параскева, почему вам это неизвестно? Как правило, об этом знает каждый ребенок с рождения.

Я потупила глазки и толкнула локтем Емелю. Выручай, братик.

— Так батюшка запрещал ей про лес рассказывать, что б ни боязно было в светлице одной ночевать. Вот сестренка и не уразумела сразу.

— Ага, — подтвердила я и с придурковатым выражением на лице взглянула на князя, — До меня, как до жирафа доходит.

Руслан явно хотел еще что-то сказать, но лишь с сомнением покачал головой и отправился собирать вещи.

Сев на красавицу Молнию, я задумалась. Емельян упомянул лешего. Не тот ли это старичок, что встречался мне на экзамене? По-моему Беляна отзывалась о нем очень хорошо, по-доброму.

— Господа, а куда мы едем? У кого-то есть определенный план?

— Искать Ивана. Куда ж еще? — не оборачиваясь отозвался Богдан.

— Ой, не знала, спасибо, просветили, — язвительно продолжала я, — Вообще-то меня интересует, где именно мы его искать будем? Что, все Лукоморье вдоль и поперек объедем, глядишь, сам найдется?

— У тебя есть предложение получше? — резко ответил старший брат, — Мы его внимательно выслушаем.

— Давайте у кого-нибудь спросим, не пробегал ли тут наш Ивашка?

— У кого? — Емельян обвел рукой пустынный берег.

— У лешего, например, — я указала на лес.

— У кого?! — братья придержали коней, даже Руслан, который старательно делал вид, что не прислушивается к разговору, пораженно остановился.

— У лешего.

— Совсем девка ополоумела, видимо последние мозги грхалям достались, — Богдан с жалостью пожал плечами.

Только мужчина может быть столь уверен в собственном превосходстве. Конечно, разве есть кто умнее тебя, ворчун носатый.

Я направила Молнию прямиков к зачарованному лесу. Солнце давно встало. То тут, то там раздавались птичьи голоса, и темная чаща уже не выглядела столь пугающе.

— Эй, леший! — спешившись, крикнула я, чем согнала стаю воробьев со стройной березки.

— Параскева, вы уверены в том, что делаете? — подошедший Руслан властно схватил меня за руку.

— Отпусти и не мешай.

— Хорошо. Но я все равно буду рядом. Мало ли что… С вашим-то умением искать неприятности.

Я удивленно обратила взгляд на князя. Он стоял подле меня, обнажив меч, готовый к обороне и внимательно всматривался вглубь лесной гущи. Мое удивление сменилось уважением и благодарностью.

— Я знаю, что делаю, — мягко ответила я.

Руслан кивнул и вышел чуть вперед, словно ограждая меня от возможной опасности:

— Я очень надеюсь на это.

Емельян с Богданом, в конце концов, тоже подъехали ближе. Но остановились за чертой леса. Трусы, а обещали Дамиру заботиться обо мне.

— Господин Эрнан! — старательно выводила я, распугивая мелких лесных зверюшек.

Как же заставить тебя появиться? Я щелкнула пальцами, и очаровательная ромашка превратилась в ядовитый мухомор. Ну, где же ты? Видишь, красу лесную порчу… Но вместо лешего из-за кустов выглянул серенький зайчишка.

Я махнула рукой, гулять так гулять! И отправила в него крошечную светящуюся искорку, дабы не причинить большого вреда лесному пушистику. Меж длинных ушек зайца появились огромные ветвистые рога. Лоси буквально умрут от зависти при виде подобного головного украшения!

— Господин Эрнан! — снова позвала я и тут почувствовала, как точно такие же рожки вырастают и на моей макушке тоже.

Мама дорогая! Я схватилась за костяные наросты, которые увеличивались с каждым мгновением на несколько сантиметров сразу.

— Мне чужого добра не надобно, — послышался смешливый старческий голос, — Я его всегда возвращаю.

Рога исчезли также неожиданно, как и появились. Я с облегчением провела рукой по волосам. Слава богу!

— Мне чужого добра не надо, — повторил Эрнан и, хмурясь, добавил, — Ишь раскричалась. Еще и волошбить вздумала. Никакого уважения к лесу.

Руслан, стоявший впереди, чуть качнул мечом в сторону лесовика:

— Параскева, с вами все в порядке? Этот пенек не навредил вам?

— Нет, нет! Все в порядке, князь.

Я подошла к лешему и низко поклонилась:

— Господин Эрнан, простите за зайчишку. Я сейчас все исправлю.

— Не стоит, дочка. С твоей волшбой я уже и сам управился. Ты лучше не балуй больше в моих владениях, — старик внимательно рассматривал меня, — Э, да я тебя знаю! Араминта, кажется, да?

Я покосилась на Руслана. Вот и вся маскировка. Как братья оправдываться будут?

— Да. Араминта. А это мои друзья, — я позвала стоящих поодаль Богдана и Емельяна, — Мы за помощью к вам пришли. Не откажите нам, лесной хозяин.

Глава 5