Я вернусь (СИ)

Тиберий дотащил друга до ближайших целых саней, опустил на бегунки и поковылял спасать палангаев. Многие и без его помощи смогли подняться, но были и те, кто едва дышал. Воины казались ошарашенными, двигались, словно ожившие мертвецы из легенд про Кулду и Вогана. Лекарство кудбириона придавало им сил, однако вскоре оно кончилось.

Изнывая от усталости, Тиберий плюхнулся на сани рядом с другом.

— Всё, больше не могу.

— Это был… тяжелый анимам.

Взор инстинктивно остановился на лапе дагула.

— Мы живы, — прохрипел прокуратор. — Поверить не могу.

— Много погибло наших?

— Семеро.

— Могло быть и хуже.

Скривившись от боли, кудбирион сел и посмотрел на провал, откуда вылез червь.

— Нам надо возвращаться как можно быстрее, — сказал он.

— Ага.

— Как думаешь, Безымянный Король видел эту тварь?

— Не знаю.

— Ты сам-то не ранен?

— Вроде нет… — ответил Тиберий.

— Жаль, фляга пустая.

Кудбирион подул на посиневшие пальцы.

— Кто это был? — спросил он. — Ну…

— Я понял, — перебил прокуратор. — И я не знаю. Универс, скорее всего. Треклятый Актеоун был прав.

Хотелось лежать вечность. Онемение от холода медленно растекалось по телу, и боль сменялась легким покалыванием. Мысли по-прежнему еще не удавалось собрать после случившегося. Тиберий просто валялся на санях, позволяя стуже забрать его.

«Так легко я не сдамся. Еще поборемся».

С этими мыслями он поднялся и на непослушных ногах направился к гигантскому провалу.

— Ты куда? — спросил кудбирион.

— Пойду гляну, что осталось от дагула.

К лапе ящера никто не подходил, все делали вид, что её не существует. Огромный кусок чешуйчатой плоти был болезненным напоминанием недавней короткой битвы… Прокуратор застыл в трех шагах от него не силах больше двинуться. Дыхание замерзало прямо на губах, облачка пара были белыми и густыми, мгновенно превращались в поблескивающие льдинки.

По левую сторону зиял обрыв, над которым по-прежнему клубился сизый дым. До того молчавший внутренний голос принялся уговаривать подойти поближе к провалу, сделать один страшный шаг в пустоту и…

«Нет».

Ветер в ущелье усиливался, бил в правое плечо. Слезы застили глаза, пришлось их убрать тыльной стороной ладони. Тиберий было сделал шаг к лапе, когда чудовищная боль пронзила спину. Он вздрогнул и опустил голову. Из груди торчало острие клинка. Кровь стекала по плащу тоненькой струйкой, хотя по ощущениям казалось, что внутри теплых одежд уже плескалось озеро. Голова закружилась от страха, колени подогнулись, и Тиберий упал на снег.

Перед ним стоял кудбирион, сжимая двумя руками эфес длинного меча. Его глаза ничего не выражали, а лицо было строгим и надменным.

Корчась от боли, прокуратор попытался отползти и позвать на помощь. Какого же было его удивление, когда он увидел, что палангаи столпились у самых больших саней и молчаливо наблюдали за его мучениями. Никто не собирался к нему подходить. Мало того: солдаты хищно скалились.

— За что? — прошептал Тиберий, закашлялся и выплюнул сгусток крови. Жжение в груди усиливалось со страшной силой.

Кудбирион сунул испачканный меч в ножны и бросил:

— Тебе привет от Авлы.

«Что? Неужели…»

— Постой… ты же не можешь… Немер-р-рий… За что?

Бывший друг не ответил, развернулся и жестом приказал палангаям собираться.

Тиберий чувствовал, как силы покидали его. Сколько не пытайся зажимать рану — кровь не остановить. И страшное осознание того, что он сдохнет в ледяной пустыне придавило мраморной глыбой. Он глядел на звезды, а перед мысленным взором вновь и вновь появлялся Немерий с мечом.

«Авла-подговорила-убить-меня-Авла-подговорила-убить-меня-Авла-подговорила-убить-меня», — крутилось в голове.

Умирать не хотелось. К тому же так глупо и от руки лучшего друга. Тиберий тихо заплакал, мучаясь от боли в груди. Внутри себя он ощутил бездонную пустоту. Ведь если сейчас погибнуть, то кто спасет его детей? Кто защитит их от лжепророков? И тут же перед глазами возникли Гименея, Доминик и маленький Луций. Они улыбались и тянули к нему руки.

«Я ведь обещал привезти камешек из ущелья…»

Отхаркивая кровь, Тиберий нащупал под рукой что-то холодное и гладкое. Поднес к глазам. Камень. Откуда?

«Неважно. Возможно, червь притащил из глубин земли».

Он крепко сжал находку. Сознание уходило. Слышались возбужденные голоса воинов, но слов не получалось разобрать. Монотонный гул…

Боль уходила. «А значит, скоро я смогу подняться и догнать треклятого ублюдка Немерия. Я снесу ему голову».

Только надо поспать.

Немного отдохнуть. Перед решительным броском.

«Я не умру».

Не.

Умру…

Эпилог

Юмента, балкон театра

На балконе свежо, пахнет кожей и ароматическими маслами. Я-первый положил руки на бронзовые перила, ощутил холод металла. Мне нравится находиться здесь. Нижний Город лежал, как на ладони. Толпа внизу гудела, шумно праздновала. Я попросил охранников не трогать людей. Великий Пир еще не окончился. Вдали красовался колосс перехода их Юменты в Венерандум. Отсюда он кажется безупречным. Черный мрамор поблескивал в свете жар-камней, сияет миниатюрными звездами. Хочется думать, что его создали боги.