Я вернусь

Пятнадцать пар глаз, смотрящих на меня, были внимательны и серьёзны. Двое последних, их направил Хакет с флагмана. Я внимательно изучил их личные дела. Мехвод, сержант, с кривым шрамом идущим через челюсть к шее и скрывавшимся под воротом куртки. Раненый, на горящем БТРе, до последнего, в паре с наводчиком, прикрывал взвод пехоты на Скиллиане. Наводчик сгорел, мехвод выжил чудом. Пилот «Кадьяка», старлей, его я немного знал. Получил прозвище «Серафим», когда прорвался сквозь сплошной заградительный огонь и вытащил зажатую в горах группу спецназа, ещё на спуске получив несколько пробоин в борт челнока и два персональных осколка в грудь. Почти отвесно рухнув вниз, сумел затормозить, на пределе перегрузки, забрать группу и проскочить обратно, в коридор пробитый парой штурмовиков. Отключился старлей только после посадки на палубу. Врачи потом долго разводили руками, пилот должен был потерять сознание ещё на спуске, от болевого шока.

Каждого из них опалила война, пометила кривыми рунами шрамов, словно зарубками на память. Да, собственно как и всех стоящих передо мной, включая самого Шепарда. Помню, как, уже оказавшись здесь, где-то через месяц, после попадания, на «Арктур» пригоняли группу курсантов. Ещё с одним физиком мы им давали несколько уроков армейского рукопашного боя. Скинули майки, а там, что Шепарда, в моём лице, что напарника, в своё время, на Скиллиане, расписало здорово, броня лохмотьями висела. Притихшие курсанты кивнули на напарника:

— Это откуда?

Взглянув на шрамы, я просто сказал:

— Война.

— А у Вас?

— И у меня война.

Оставшееся занятие проходили уже почти в полной тишине. В общем, «Батя» не поскупился, дал лучшее, что у него было.

— Флот готов к проведению операции в Туманности Армстронга, — продолжил я. — Очень скоро, сформированные группы нанесут удар по разведанным аванпостам гетов. Наша задача быть готовыми на случай возникновения нештатной ситуации. По всем четырём аванпостам удар будет нанесён одновременно, однако могут обнаружиться и другие силы гетов, которые мы должны будем выявить и подавить, либо связать боем до подхода основных сил. Поэтому, на весь период операции, группе полная боевая готовность!

Я повернулся к Керриган:

— Старший лейтенант, определите боевые группы на «Мако» и «Кадьяк». На «Мако» командиром пойду я. И не спорить! — пресёк я возможные возражения.

— Есть, сэр! — вскинулась Сара, бросила короткий взгляд вдоль строя. — В «Мако»: наводчик — Уильямс, десантом — Роджерс, Саагхти, Ноймер, Кравиц, остальные в «Кадьяк». Сэр?! — повернулась она ко мне, снова.

Я кивнул, подтверждая распределение, но остановив Сару, спросил негромко:

— Почему Уильямс?

Старлей пожала плечами:

— Она неплохой наводчик, опыт есть, да и я её поднатаскала. В составе пешей группы ей идти не стоит, вот Дженкинс — да, мальчик подает надежды, быстро схватывает, чувствует группу, ты похоже здорово ему мозги промыл на Иден Прайм, — сделала она мне комплимент. Я отмахнулся:

— Понятно.

Не стал выяснять, чем так хорош Дженкинс, и наверное зря, совсем вылетели из головы некоторые Керриганские выверты. Но пожалел я об этом позже.

— Группе вольно. Уильямс ко мне!

Поняв меня правильно, Сара махнула рукой:

— Разошлись, мальчики.

Парни потянулись по кубрикам. Подскочила Эшли:

— Сэр, сержант Уильямс, по вашему при…

Я жестом остановил сержанта:

— Без чинов, Эшли.

— Есть, сэр, без чинов, сэр!

— Не тянись, кому говорю, — я улыбнулся одними губами. — Я знаю, это всё тлетворное влияние Сары. Её иногда инструктором привлекают, так ей, благодарные десантники прозвище придумали: «Стальные сиськи». Только смотри, ей не проболтайся, а то мне не жить.

Уильямс, не сдержавшись, улыбнулась в ответ.

— Вот, так-то лучше, — я старался перевести наш диалог в неформальное русло. — Я сейчас хочу с тобой поговорить не как твой командир, а как боевой товарищ, с которым, возможно, скоро идти в бой.

— Да, Джон.

— Наводчик ты неплохой, если Сара говорит, что тебя поднатаскала, значит так и есть. С гетами, ты уже встречалась, это тоже плюс. Минус в другом, может статься, что сбрасывать нас будут прямо на головы противнику, тут главное не растеряться, не нервничать, не обращать внимания на огонь противника, а чётко и спокойно выполнять поставленную задачу, отрабатывать указанные цели. Понимаешь?

Она, не отрывая от меня взгляда, серьёзно кивнула:

— Я справлюсь!

— Рад слышать.

Сейчас, разглядывая её, этот взгляд, манеры, прямота, я понимал, кого она мне все больше напоминает. Единственную мою не закрытую рану.