Я всегда остаюсь собой

Мы поженились меньше чем через год. Вели тихую приятную жизнь. Работали, ели, пили, любили друг друга, были всем довольны. Я перестал каждые два дня спрашивать себя: «Достаточно ли я счастлив? Достаточно ли я счастлив?» Я просто жил. Я рассказал ей все о себе, она рассказала мне все о себе. Она всегда смеялась и говорила, что я уравновешиваю ее скучную жизнь своей невероятной жизненной историей. Денег у нас было не много, но того, что было, хватало на маленький домик с палисадником в симпатичном районе и на побитую жизнью машину. Мы не обменивались. Я попробовал обменяться через несколько месяцев после того, как начал работать в супермаркете. Браслет сгорел, как и все его предшественники. Оказалось, что это мне по-прежнему недоступно. Но у меня была нормальная жизнь, и я был по уши влюблен в Джулию, так что я не стал особенно зацикливаться на этом, ведь я больше не был одинок: одна женщина приняла меня таким, какой я есть. Джулия не любила обмениваться. Ну и вот, мы просто оставались собой.

Во время медового месяца мы устроили себе долгое путешествие от океана до океана на той самой старой машине, которая порой ломалась под нами, – я решил снова посмотреть на деревянный дом. За эти годы я постарался узнать все, что мог, о базах «Уольдо». Я помнил расплывчатую карту в брошюрах для клиентов, и по вечерам, когда Джулия лежала рядом со мной в кровати и читала, я рассматривал карты. В общих чертах я помнил, как выглядел ближайший населенный пункт, помнил, что там была больница. По крайней мере, до приступа, который переместил меня в мое нынешнее тело, я никогда не выходил за пределы базы и не видел этого городка, что осложняло дело, но все же как-то мне удалось определить, где приблизительно находился дом.

Так что во время нашего путешествия я решил проехать и по той местности, зайти посмотреть, живет ли еще там бомж, а если нет, может быть, вернулся изначальный обладатель этого тела? Я хотел поговорить с ним, спросить, как у него дела, или просто сказать спасибо. Да и любопытно было. Как ни крути – часть моего прошлого.

Дом я нашел.

До сих пор помню, как той ночью я стоял перед домом. Джулия ждала меня в машине на шоссе, а я стоял под луной, чуть не улыбаясь, и смотрел на место, куда меня переместил обмен после того, что случилось с моим отцом. Час был поздний – мы собирались приехать туда ранним вечером, но заблудились по дороге, ведь местности мы толком не знали, – и мой изначальный план постучать в дверь, представиться и побеседовать с тем, кто там жил, в этот час осуществить уже было никак нельзя.

Но угловым зрением я заметил в окне наверху какое-то движение. Я осторожно поднял взгляд и на мгновение увидел свое прежнее лицо. Он не спал, он увидел меня, а когда прошло немного времени, но ничего не случилось, я вдруг понял, что он предпочитает не вступать со мной ни в какой контакт.

Если это был тот самый бомж, то он наверняка узнал во мне себя и предпочитал, чтобы я его не видел. Если это был сотрудник «Уольдо», возможно, ему было запрещено со мной разговаривать. А если это был кто-то еще, кто оказался на этой базе после обмена, тот, кто сюда убежал, – только тогда я подумал об этой возможности, – он мог до смерти испугаться, просто увидев меня там.

С моей стороны было наивно думать, что я смогу поговорить с нынешним жильцом, кем бы он ни оказался.

Я вернулся к Джулии в машину, сказал ей, что закрыл гештальт, и мы уехали оттуда, не собираясь никогда возвращаться.

Наша тихая хорошая жизнь продолжалась бы дальше, если бы не «большой обмен», естественно.

Мы с Джулией вместе смотрели пресс-конференцию, на которой объявили, что приближается глобальный приступ. После этого, как и все, у кого была такая возможность, мы пытались как можно лучше подготовиться. Выучили номера своих банковских счетов, условились, где и когда мы попытаемся встретиться, если окажемся разлучены, записались во всякие государственные базы данных, которые были призваны помочь людям, как только приступ произойдет.

Через неделю после этого сообщения мы устроили импровизированную небольшую прощальную вечеринку в своем садике. Сидели с бокалами вина в руках и рассказывали, что нам друг в друге нравится. Как хорошо, что мы успели. Слишком сильно мы не горевали. Никто не остается вместе навсегда. Когда наша история началась, мы знали, что любовь только добавляет жизни риска. Если не хотите бояться потерять – не любите. Ведь по меньшей мере один из вас рано или поздно переживет потерю.

Мы сидели, наслаждались каждым мгновением. А что будет завтра – то будет завтра.

И назавтра, за три недели до первых дней «большого обмена», это случилось.