Я выбираю ненависть

Ее удивление было понятно. Обычно я, если и желала с кем-то из слуг переговорить с глазу на глаз, то вызвала к себе в кабинет, а не сама приходила.

— Я могу похитить ее ненадолго, Генрих?

Даже несмотря на то, что стоящий передо мной мужчина не был титулованной особой, я испытывала к нему теплое уважение и не могла позволить обратиться иначе.

— Конечно, леди Адьяр, — с той же отеческой улыбкой отозвался повар, чарами подзывая к себе баночку со специями. — К слову, пока вы тут, когда подать обед?

— Через двадцать минут, — ответила я сразу на два вопроса: прозвучавший вслух и заданный мысленно.

Было видно, что Генриху интересна причина, по которой я забираю его помощницу. И было интересно надолго ли.

— Как прикажете, — мужчина даже бровью не повел, вернулся к своим делам.

— Анна, как ты смотришь на то, чтобы поговорить в саду?

— Отлично, леди Адьяр. Сегодня очень тепло, — с еще одним поклоном ответила она.

Я первой покинула кухню, вышла из поместья, направилась вглубь по одной из узких тропинок и остановилась у высокого фонтана. Вода сияла яркими брызгами в лучах солнца, падала из кувшина, который держала в руках статуя девушки.

Присев на влажный каменный бортик, я провела рукой над бурлящей водой, ощущая ту силу, что она в себе скрывала, и повернулась. Анна уже нагнала меня и стояла такой же молчаливой статуей, как и скульптура на фонтане.

— Догадываешься почему я хочу с тобой поговорить?

Анна отвела взгляд, рвано выдохнула и упала на колени.

— Леди Адьяр, умоляю простите меня.

— За что? — я хмыкнула, приподнимая бровь.

— За то, что притащила в вашу спальню письмо. За то, что открыла его. На нем не было печатки или герба. Я боялась, что внутри может быть что-то опасное для вас и потому вскрыла конверт. За то, — она запнулась, — что знаю. Я клянусь вам, что эта тайна уйдет со мной на погребальный костер.

Я смотрела в синие глаза девушки, которые та на меня подняла, и понимала — не врет. Но вся эта ситуация мне до ужаса не нравилась.

— С этим решим позже, — резко прервала я ее стенания. — Кто передал тебе письмо?

— Нищенка. Вот только…

Она замялась, поджала губы, вцепилась дрожащими пальцами себе в плечи.

— Что «только»? Анна, говори!

— Мне могло показаться, но она только внешне выглядела как нищенка: оборванный плащ, сальные волосы. Только ногти на руках чистые и подпиленные. Да и кожа белая, без мозолей.

Аристократка. Или приближенная к ним.

— Продолжай, — кивнула я служанке, опуская кисть в ледяную воду.

— Она подошла ко мне, когда я была на рынке, — сбивчиво произнесла Анна. — Знала, кому я служу. Попросила передать герцогине Адьяр, то есть вам, письмо. Вместе с ним дала золотой.

— Я плохо тебе плачу?

Тишина, повисшая после этого вопроса, кажется заглушила даже шум падающей воды.

— Нет, моя леди. Вы платите хорошо. Даже очень, — мне показалось, что девушка под моим взглядом еще больше сжалась. — Не знаю, почему не отказала ей. За это готова понести наказание.

— Открой память, — потребовала я, поднимаясь на ноги. — Умеешь?

— Нет, моя леди. Но если объясните, все сделаю.

— Дай руку и вспомни тот момент. Разреши мне его просмотреть с тобой.

Анна встала с камней сада, неуклюже обтерла ладошку об ткань платья и протянула ее мне. Зажмурилась.

От прикосновения по коже пробежали легкие разряды. А потом меня утянуло в воспоминание, которым со мной щедро делилась служанка.

На это ушло всего несколько мгновений. Мне хватило поймать взглядом лицо нищенки, чтобы узнать иллюзию. Внешность незнакомки была ненастоящей. Но и магию удерживала не она, а какой-то артефакт. А это значит, что она еще один посредник.

— Спасибо. Достаточно, — я отпустила руку Анны и отступила.

Тупик. Даже если я смогу с помощью письма воссоздать ауру этой «нищенки», то не факт, что смогу найти. А если смогу, то где гарантии, что она знает и выдаст заказчика? На этом ведь цепочка может не закончиться.

— Леди Адьяр, мне идти собирать вещи?

Вопрос выдернул меня из размышлений. Анна до сих пор стояла передо мной, глаза блестели. Но она из последних сил удерживала рвущиеся слезы.

— Зачем?

— Я ведь… уволена… Нет?

— А я разве такое сказала? — уточнила с легким прищуром. — Нет, у меня нет привычки увольнять людей, которые справляются со своими обязанностями. Но клятву о неразглашении того, что ты прочитала в письме, все же принести придется. А если ты уже успела кому-то об этом разнести, то…

Я даже договорить угрозу не успела, как Анна замотала головой.

— Я никому ничего не говорила, моя леди. Клятву на крови?

— Будет достаточно и обычной.

Она кивнула, задрала рукава платья, сложила руки вместе. С ее губ сорвались первые слова, которые тут же потонули в шуме фонтана. Звуки складывались в магическую формулу, обращались к самой сути мира. И Магия услышала, вздрогнула, подтвердила колыханием, что клятва принята.

— Спасибо, леди Адьяр. Я… Я не знаю, что сказать, правда.

— Ступай уже, — усмехнулась я. — Генрих будет недоволен, если ты будешь долго прохлаждаться.