Я выбираю ненависть

— Ну если тебе так хочется об этом думать — пожалуйста, — Рагнар усмехнулся и встал.

Холодная растерянность мазнула когтями вдоль по позвоночнику. Почва медленно вырывалась из-под ног, пыталась опрокинуть меня.

Да я в воздухе в десятке метров над землей чувствовала себя увереннее, чем сейчас.

— Зачем это все? — в голосе прозвучала та самая эмоция, которую я не хотела показывать врагу.

— Как-то ты слишком быстро отошла от потрясения, — фыркнул демон. — Но раз так, поговорим об этом завтра.

Он отставил стакан и поднялся на ноги. Прошел к окну, отдернул в сторону штору. По ту сторону стекла зияла черной дырой непроглядная тьма. Даже звезд не было видно на небесном полотне.

— Нет. Я требую ответа. Сейчас, — твердость вернулась в голос вместе с уверенностью.

Откуда взялась последняя, я не имела понятия. Видимо, собралась по крупицам и выплеснулась в эти слова.

Потому что вместе с застывшей тишиной испарилась до капли.

— Требуешь? — в мужском голосе вновь появились рокочущие нотки. — Ты?

Под взглядом еще человеческих глаз становилось не по себе. Но я выдержала его с прямой спиной и расправленными плечами.

— Да. Я требую ответа.

— А иначе что? — Рагнар медленно приблизился ко мне, зашел за спину и, склонившись, прошептал. — Убьешь меня?

Кулаки сжались сами собой.

— Ну же, давай, ударь! — он резко развернул меня к себе, схватив за локоть. — Чего медлишь? Боишься?

На меня смотрел уже не человек. Демон.

Черты лица заострились, белки стали черными, а зрачки ярко-синими. От правого глаза к уголку рта тянулся зарубцевавшийся алый шрам.

Именно он привлек мое внимание.

Необычный. Очень глубокий. Что-то напоминающий.

— Ну же! — он с такой силой меня тряхнул, что зубы громко клацнули. — Ты же этого хочешь, Лиара! Уничтожить всех демонов!

— Это демоны хотят уничтожить людей, — процедила я, без страха глядя в демонические глаза. — Это вы нарушаете границы человеческой империи, похищаете людей, убиваете их, разоряете посевы!

— Эти земли принадлежат демонам, — рыкнул мужчина. — Ваш правитель не захотел отдавать их без боя! И то, что происходит на севере, не война! Это напоминания о нашей первоначальной сделке!

— Сделке? — я опешила. — Какой сделке?

Вместе с тем попыталась понять о каком севере речь. А потом мозг вновь заработал. Что для людей юг, для демонов — север.

— Неважно, — Рагнар разжал руки, отпустил меня, отступил на шаг. — У тебя много вопросов. У меня мало времени. Тебя проведут и покажут комнату. Только запомни одно, чародейка, — он опасно сузил глаза, — ты тут не гостья, а пленница. Попытаешь удачу, и я отдам тебя своей страже. И даже не думай, что пущенная по кругу ты получишь от этого хоть каплю магии.

Я только рот открыть успела, а мужчина просто растворился в воздухе. Без порталов, артефактов, без колебания магического фона.

Просто исчез.

А дверь за моей спиной открылась, на пороге появилась невысокая светлая девушка с черными белками и яркими желтыми глазами. На ней было надето короткое алое платье с длинными узкими рукавами и туфли на плоской подошве. Вокруг одной из ног обвился тонкий темно-коричневый хвост.

— Меня зовут Аррахра, — пророкотала демоница. — Я приставлена к вам служанкой. Следуйте за мной.

Пленница с личной служанкой? Неожиданно. Честно говоря, я уже была готова обнаружить себя в темнице, прикованной к каменной стене. А тут настолько внезапное человеческое отношение.

Ну, допустим.

Заткнув все рвущиеся эмоции за воображаемый пояс, я направилась вслед за демоницей. Аррахра вела меня длинными извилистыми коридорами, которые практически не освещались.

В первое мгновение я даже подняла руку, чтобы крутануть кистью и призвать светляк, а потом мысленно выругалась.

У меня больше нет магии. Нет возможности пополнить резерв. Нет ровным счетом ничего, что сможет остановить или хотя бы притормозить демона, когда он решит, для чего ему нужна Первая чародейка… Бывшая Первая чародейка.

— Сюда, — Аррахра толкнула темную дверь с золотистым узором, пропустила меня вперед. — Источники света активируются тут. Там купальня. Выход на балкон за той шторой. Если что-то потребуется позвоните в колокольчик.

Каждое пояснение демоница сопровождала взмахом руки или хвоста.

А я стояла посреди довольно большой комнаты, разделенной на секции ширмами. За одной находилась широкая кровать из белого дерева на резных толстых ножках, за другой — письменный стол и пустой книжный шкаф, за третьей — трельяж и платяной шкаф. И все из белого дерева с золотистыми нитями-паутинками, вживленными прямо в материал.

— Доброй ночи, — бросила мне в спину демоница, когда я остановилась перед тяжелыми темно-желтыми шторами и потянула их в разные стороны.

Дверь в комнату захлопнулась за служанкой с характерным звуком защёлкнувшего замка. Последним штрихом стал вспыхнувший золотистый узор, тянущийся от ручки вверх.

Выпускать «погулять» меня никто не спешил.

За окном сгустилась тьма. Но и я так знала, что увижу там при свете дня: серый потрескавшийся камень, невысокие лысые горы, колючий сухой кустарник и желтый слой травы.