Я выбираю ненависть

Сейчас удивилась и я, потому что по всем рапортам и документам ни один из послов до Мертвых Земель не добирался. Ни на одно письмо, высланное демонам, ответа люди не получали. А тут… выходит, у Майра все же была налажена связь с этими монстрами.

Ладно, Лиара, хватит удивляться. Тут слишком много того, что раньше казалось нереальным.

— И по началу глазам не поверил, когда прочитал его. Император людской империи предлагал встретиться, ибо обсуждение переносить на бумагу не желал. Знаешь, что мне предложил твой брат?

Я покачала головой, хотя уже начинала догадываться.

— Он предложил мне выполнить одно желание взамен на мир в приграничной зоне. Предложил подарить тебя.

— Но…

Рагнар злобно взмахнул рукой и зашипел:

— Не перебивай пока я не закончил.

Страх сжался комом где-то в груди и подскочил к горлу.

— Отказаться от столь щедрого предложения я просто не мог, — растянув губы в хитрой усмешке, проговорил мужчина. — Особенно, после стольких лет ожидания.

Я с непониманием посмотрела на демона. Он хотел завладеть мной? Зачем? Первая чародейка в кандалах как символ власти над магией? Очень смешно!

— Но для того, чтобы правильно все оформить, пришлось принять условия отбора. Видела бы ты свое лицо, когда на пороге бального зала появился неучтенный двадцать восьмой жених, — Рагнар рассмеялся и сделал глоток из кубка. — А говорят, что имперская семья славится своим холодным отношением ко всему окружению. Или это не про тебя, Лиара?

Прикусив язык, я подняла взгляд на демона, дожидаясь продолжения этой истории. Но Лафтер молчал, разглядывал меня, как диковинную зверушку.

— Но до конца я не дотерпел, — он развел руками, — заскучал. Что для людей увеселительные мероприятия, для демона — скукота. Ты уж прости, что так оборвал отбор.

В хитро прищуренных глазах демона сверкали искорки неприкрытой радости. Ему явно доставляло удовольствие и все произошедшее, и сам рассказ о содеянном.

Вот только вопросов у меня до сих пор не убавилось.

— Если ты такой говнюк, как рассказываешь, — проговорила я, не замечая недовольства на лице Рагнара, — то зачем спас маркиза от великана?

— Потому что в отличие от людей мы не привыкли подставлять своих на верную гибель, — он пожал плечами. — В какое-то мгновение твой брат решил, что сможет от меня избавиться с помощью великана. Какая глупость! Да еще и мальчишку подставил. Если бы я опоздал хотя бы на мгновение, от него бы и мокрого места не осталось.

Я открыла было рот, но мужчина перебил меня взмахом руки.

— Запомни, Лиара, я повторю, демоны от людей отличаются тем, что они не жертвуют своими сородичами во имя высшей цели. Никогда. Потому что жизнь демона важнее в любом случае. Всегда и везде.

Сцепив зубы, я рассматривала лицо Рагнара, которое вновь перестало походить на человеческое, а стало демоническим. Впервые видела подобную метаморфозу. И не могла вспомнить, что именно мне напоминает внешность этого демона. Точнее, кого.

— Теперь я ответил на все твои вопросы, Лиара Адьяр? — с раскатистым рычащим «р» протянул мужчина.

— Зачем я тебе, демон? — вопрос сорвался с губ шепотом, будто бы я боялась услышать ответ на него. — Ты сделал столько всего, перевернул привычный мир с ног на голову только для того, чтобы заполучить меня. Но зачем?

— А какой император Теневого мира без личной человеческой рабыни? — растянув губы в усмешке, поинтересовался Рагнар Лафтер.

Я смотрела в глаза демону, а в ушах набатом повторялись слова, которыми мужчина только что назвал свой титул.

Глава 11

Если я когда-нибудь мечтала об отпуске, то получила его только сейчас. Никаких дел, писем, собраний, решений срочных проблем. Только сон в неограниченных количествах, еда по расписанию и редкие беседы с Аррахрой.

Но вот о чем я точно никогда не мечтала, так это о полнейшем отсутствии магии. Пополнить резерв я не могла. Рагнар Лафтер позаботился о том, чтобы никто, кроме приставленной служанки-демоницы, ко мне не приближался. Ни одного мужчины в окружении, которого можно было бы использовать в своих целях. Другие виды секса, к сожалению, пополнить мой резерв не могли.

А к концу третьего дня я завыла от скуки.

— А библиотека у вас тут есть? — выдохнула я, когда Аррахра накрывала на стол в моей спальне и напевала себе под нос незнакомую мелодию.

Демоница бросила на меня взгляд из-под пышных ресниц:

— Есть. Но приказов о вашем свободном перемещении туда я не получала.

— А можешь узнать, могу ли я его получить?

Аррахра поджала губы, продолжая сверлить меня взглядом желтых глаз, а потом сдалась:

— Я узнаю у хозяина. А пока…

Она указала рукой на накрытый стол и направилась в сторону выхода из комнаты. Замок привычно защелкнулся за девушкой, а я с тихим рыком опустилась на стул с высокой изогнутой спинкой.

Хотелось вцепиться пальцами в шелковую скатерть, сдернуть ее. Насладиться звуком бьющегося о пол фарфора, почувствовать под подошвой туфель как хрустят осколки. Возможно даже порезаться, чтобы ощутить себя живой.

С момента моего появления в дворце Теневого императора я как будто перестала жить. Дышать. Существовать.