Я выбираю ненависть

Именно так выглядели Земли Мертвых, которые еще не так давно считались необитаемыми. А потом появились они — демоны.

Кто-то говорил, что они были всегда, только не являли себя в лучах дневного светила. Но да кто сейчас подтвердит.

Я рвано выдохнула, опустилась прямо на пол и впервые за многие годы разрыдалась.

Всю жизнь я должна была быть сильной, растила в себе жесткий стержень. Должна была быть поддержкой родителям, потом брату, затем колдунам и империи. А теперь…

Теперь внутри меня что-то сломалось с тихим и надрывным треском.

Глава 10

Уснуть не получилось. Да что там, я даже не пыталась. Какое-то время просидела на полу, впервые за многие годы мысленно себя жалея. И мечтала, чтобы все произошедшее оказалось лишь кошмарным сном.

Потом долго плескалась в ледяной воде, терла руками лицо, старалась привести себя в порядок. А когда непроглядная тьма за окном сменилась на серое раннее утро, я уже была практически готова вновь встретиться лицом к лицу с реальностью.

К тому моменту я успела прокрутить в памяти все, что знала о демонах и их отношении к людям. Успела успокоиться и принять произошедшее с прямой спиной и вздернутым подбородком.

Хотя бы мысленно.

Да, меня предал человек, которого я считала братом. И пусть он не родной по крови, но был родным по семье. Да, я оказалась в руках демона. Да, в империи меня считают предательницей, и никто по велению правителя не отправится вызволять бывшую Первую чародейку. Да, у меня нет сейчас магии, и неизвестно, когда появится шанс пополнить резерв.

Но это не значит, что я сдалась.

Накрутив себя на боевое настроение, я с улыбкой встретила Аррахру, пришедшую ко мне после восхода солнца.

— Я думала, что вы еще спите, — со смешанным уважением и пренебрежением, проговорила демоница, а потом бросила взгляд на постель. — Или вы вообще не ложились?

— Не ложилась, — я не стала отрицать, вышла из-за ширмы, которая отгораживала письменный стол от остальной части помещения. — Много всего нужно было обдумать.

Аррахра мазнула по моему лицу изучающим взглядом, словно пыталась найти на нем хоть какую-то показательную слабость. Но слезы давно просохли, а красные пятна сошли под действием ледяной воды.

— Мне приказано подготовить вас к завтраку.

— Сварить или поджарить?

Демоница на мгновение замерла, нахмурившись, а потом улыбнулась:

— Нет, есть будут не вас. Вас будут кормить.

И опять довольно странное отношение к пленнице. Если бы Рагнар хотел получить за меня, допустим, выкуп или те самые земли от империи, тогда еще можно объяснить, а так… К чему подобные церемонии?

Уютная комната вместо темницы. Личная слуга, пусть и демон. Завтрак, а не розги или те самые стражники, которыми меня пугал вчера похититель.

Что-то в этом пазле не складывалось.

— Раздевайтесь. В Теневом государстве не приняты столь тяжелые наряды, — Аррахра дождалась пока я соизволю вновь обратить на нее внимание, а потом вытащила прямо из воздуха тканевый сверток. — И чем быстрее вы позволите мне выполнить приказ, тем больше вероятность, что приготовленные блюда не остынут.

Спорить я не стала. Ведь со вчерашнего дня ничего не ела.

Скинув платье, предстала перед служанкой в нижнем белье. Судя по ее удивленному взгляду, подобные детали гардероба демоница видела впервые, но спрашивать ни о чем не стала. Лишь встряхнула свертком, который через мгновение превратился в полупрозрачное черное платье с открытой спиной. Если подол прикроет колени, то я очень удивлюсь.

— Серьезно? — я не сдержала того тона, которым привыкла говорить со слугами в недалеком прошлом.

— Если вас что-то не устраивает, можете отправляться в столовую прямо так, — осклабилась Аррахра, выставляя напоказ ряд острых, как бритва, зубов.

Спорить с демоницей, сверкающей в мою сторону желтыми глазами, резко расхотелось.

Платье село по фигуре, подчеркнуло округлые бедра и приподнятую узким лифом грудь. Как я и предполагала, стоило встать напротив любого источника света, как ткань попросту исчезала, становясь прозрачной до безобразия.

Хмыкнув, я поправила лямку узкого лифа, надетого под выделенный щедрой рукой демона наряд, и с готовностью во взгляде повернулась к Аррахре. Но на этом все приготовления и закончились. Мне не предложили поднять наверх рассыпавшиеся по спине волосы, не пригласили опуститься на пуф, чтобы нанести макияж. Спасибо, хоть туфли на небольшом каблуке выдали.

Ах, ну да, я же пленница. Все время забываю.

Гуляющий по коридорам сквозняк то и дело неприятно холодил кожу, а я шла вслед за демоницей и думала над тем, что будет, если я сейчас ударю ее в висок вот той вазой. Убить Аррахру мне вряд ли удастся, а вот выиграть себе время — вполне.

Вот только куда после этого бежать? Помощи ждать неоткуда, плана места, в котором я оказалась, нет. Магии, демон подери, тоже.

Нет, идею побега придется отложить. Вернусь к ней позже. Если это «позже» у меня, конечно, будет.

— Сюда, — демоница открыла высокую двустворчатую дверь.